赤ちゃん返りの原因
赤ちゃん返りとは、「ある程度成長した子どもが、突然まるで赤ちゃんのような振る舞いをすること」です。赤ちゃん返りをした子どもの心には、何らかの心理的ストレスがかかっているのかもしれません。まずは、主なふたつの原因について見ていきましょう。
下の子を妊娠、出産したとき
赤ちゃん返りは「下の子を妊娠、出産したとき」に起こりやすいといわれています。ママの関心が自分から赤ちゃんへ移ったことを敏感に察し、無意識に愛情を取り戻そうとしているのです。
妊娠すると、思い切り動き回ることも、上の子をおなかに乗せて遊んであげることもできなくなります。赤ちゃんが生まれれば、乳児のお世話と家事に追われ、それまでのように上の子に構えません。
こうしたママと自分の関係性の変化から生じたモヤモヤをうまく消化できず、赤ちゃん返りとして表面化してしまいます。
環境に大きな変化があったとき
「子どもを取り巻く環境の変化」も、赤ちゃん返りのスイッチを入れるきっかけとなります。環境の変化とは、たとえば引越しや幼稚園・保育園への入園などです。
環境の変化は、大人にも少なからずストレスを与えます。しかし、特に感受性の強い子どもの場合、その幼い心にかかるストレスは大人とは比べものになりません。
見知らぬ場所・新しい顔ぶれ・今までと違う行動サイクル、すべてが子どもにとっては自分の知識のなかにないものです。不安な環境に身を置いて、全身でママの助けを求めるのも無理はないでしょう。
具体的にどのような行動をする？
ストレスの発散方法が人によって異なるように、赤ちゃん返りの症状も子どもによって様々です。ここに挙げるものがすべてではありませんが、多くのママを悩ませる典型的な症状をよっつ紹介します。
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自分でできることをしない
ひとつめは「今までできていたことをできないと言うようになること」です。ママが手助けするまで、自分からは動こうとしません。
たとえば、着替えを用意しても自分で着替えようとしないなどといった行動が見られます。ごはんを食べさせてもらいたがったり、外出先でベビーカーに乗りたがったりすることもあるでしょう。
本当に能力が退行したわけではないため、赤ちゃん返りがおさまれば以前と同じようにできるようになります。
わがままが増える
「今までよりも激しく要求をぶつけてくるようになった」というのも、よく聞かれる症状です。まるでイヤイヤ期の真っただなかに戻ったかのようにわがままを言うようになります。
「歯磨きをする」「お片付けをする」といった習慣的なことに反抗したり、大人同士の会話に割って入ったりする様子も見られるでしょう。なまじ知恵と体力がある分、このタイプの赤ちゃん返りは年齢が上の子ほど大変かもしれません。
極度に甘えてくる
赤ちゃん返りという言葉のとおり、「まるで赤ちゃんのようにママに甘える」ようになる子もいます。とっくに卒乳しているのにおっぱいを飲みたがったり、抱っこをせがんだり、「下の子と同じように扱ってもらいたがる」のが特徴です。
ママから離れることを嫌がり、友だちと遊ばせてもママのそばにぴったりくっついて離れません。要求に応えてもらえないと、赤ちゃんに嫉妬して意地悪をしてしまうこともあるでしょう。
夜泣きやおねしょをする
ママの体力を削るという点で厄介なのが、「夜泣き」や「おねしょ」かもしれません。妊娠中や産後間もなくは、ママにとっても大変な期間です。夜中の授乳を終えたと思っても、隣で上の子がギャン泣きしていれば下の子も目を覚ましてしまうでしょう。
とはいえ、上の子が寝付くまで下の子を泣かせておくのもつらいものです。すでにオムツを卒業している場合、おもらし対策のためにオムツを復活させるかどうか迷う人も多いでしょう。