F1アゼルバイジャンGPが現地９月15日に開催され、レッドブルはセルジオ・ペレスが表彰台目前でクラッシュ、マックス・フェルスタッペンも５位フィニッシュに終わり、優勝したオスカー・ピアストリ、フェルスタッペンを上回った４位ランド・ノリス擁するマクラーレンにランキングで逆転され首位陥落。その原因についてチーム代表のクリスチャン・ホーナー氏は昨季のアップデートだとした。
【画像】世界を舞台に活躍する日本人F１ドライバー、角田裕毅のオフの表情を大特集！ フェルスタッペンの母国オランダの専門メディア『RacingNews365』によると、ホーナー氏は「開発の歴史を確認したところ、最初に犯したミスは昨季のスペインGPでのフロアアップグレードに関係していたことが判明した。それはチェコ（ペレスの愛称）のマシンの問題が始まったグランプリでもある」と話した。
そして、「フェルスタッペンが勝ち続けていたのであまり深刻に考えなかった」とまさかの発言。確かにパッケージを変えることによってドライビングに影響が出ることは間違いなく、結果的に昨年コンストラクターズチャンピオン獲得、ドライバーズランキングでもワンツーをキープできたため、成功だったと言えるが、その問題を後回しにしたツケが回ってきた形だ。
この報道が出るとレッドブルファンからは怒りの声が噴出。
「チェコは謝罪を受けるべきだ」
「ドライバーのフィードバックをほぼ２年間無視し、メディアの圧力でドライバーを責めた」
「彼らはペレスを見捨て、問題がマックスにまで及んだことでどうすることもできなくなった」
「チェコは最初から正しかった。これはもはやドライバーの問題ではない」
ペレスも今回のグランプリ前、F1公式サイトでフェルスタッペンの不振について、自身と同じマシンの問題によるものだとし、それは少なくとも15カ月前からあったことだと主張。そしてドライビングの特性上、フェルスタッペンが問題の影響を受けにくいことが成績の差として出た、と話していた。ついにマシンの問題が両ドライバーに顕在化したレッドブル。残り７戦でその問題を解決することはできるだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
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