男子テニス元世界ランキング２位のキャスパー・ルード（ノルウェー／現13位）が自身の公式SNSを更新し、婚約者であるマリア・ガリガーニさんが１月30日に第１子となる女の子を出産したことを報告した。
現在27歳でツアー14勝を誇るルードは2024年11月にノルウェー出身で同国在住のガリガーニさんと婚約。昨秋には、二人の間に新たな命が宿ったことが報じられていた。今季最初の四大大会「全豪オープン」（１月18日～２月１日）と出産時期が重なり、ルードは大会中の記者会見で「トーナメント終盤に子どもが生まれる予定で、陣痛が始まったら試合を棄権する」と明かしていたが、ベン・シェルトン（アメリカ／現７位）との４回戦で敗退したことで、結果的に娘の誕生に立ち会うことができたという。
今回投稿された写真には、生まれたての赤ちゃんが小さな手でルードの指をしっかりと握る様子が収められており、父親となった喜びがにじむ一枚となっている。インスタグラムでは「ここ数週間で届いた温かいメッセージに感謝しています。マリアと娘は元気です」、Xでは「人生で最高の気分です」とのコメントを添えた。
この投稿にはテニス界からも祝福の声が殺到。アレックス・デミノー（オーストラリア／現６位）やフベルト・フルカチュ（ポーランド／同55位）、トミー・ポール（アメリカ／同20位）らツアー仲間に加え、24年秋に現役を引退した元世界王者ラファエル・ナダル氏（スペイン／現39歳）も「本当におめでとう！」と温かいメッセージを寄せている。
新たな家族の誕生は、ルードにとって過酷なツアーを戦い続けるための大きな原動力となりそうだ。子育てとテニス選手の両立は容易ではないだろうが、トッププレーヤーとして、そして父親としての今後の歩みが注目される。
文●中村光佑
【画像】生まれたばかりの赤ちゃんが、小さな手でルードの指をしっかりと握る様子
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