２月９日に開幕する男子テニスツアーのATP500シリーズ「ABNアムロ・オープン」（オランダ・ロッテルダム／室内ハードコート）は２月２日に大会公式SNSを更新し、今年の大会にディフェンディングチャンピオンとして出場予定だった世界ランキング１位のカルロス・アルカラス（スペイン）の欠場を正式に発表した。
22歳のアルカラスは昨年の同大会決勝でアレックス・デミノー（オーストラリア／現６位）を6-4、3-6、6-2で下し、苦手としていたインドアハードで初タイトルを獲得。しかし今年は休養を理由に出場を取り辞め、連覇への挑戦を断念した。
それも無理はないだろう。アルカラスは現地２月１日の「全豪オープン」決勝で同大会最多10度の優勝を誇る元１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア／現３位）に2-6、6-2、6-3、7-5で勝利し、男子選手史上最年少となる22歳272日での“生涯グランドスラム”（全四大大会制覇）を達成したが、その過程でアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／現４位）との５時間を超える死闘をこなすなど、身体への負担が大きかったことは想像に難くない。
アルカラスの欠場発表を受け、「ABNアムロ・オープン」はインスタグラムとXでその旨を次のように報告している。
「カルロス・アルカラスは、ロッテルダムでのタイトル防衛に挑まないことになりました。全豪オープン覇者である彼は、２週間にわたる激闘を終えた今、次の大会に復帰するまでにはもう少し時間が必要だと判断しました。カルロスの早い回復を願っています」
とはいえ、今年の大会もズベレフ、デミノー、フェリックス・オジェ-アリアシム（カナダ／同８位）ら、例年同様に豪華な顔ぶれが揃い踏み。非常にハイレベルな戦いが繰り広げられそうだ。
文●中村光佑
【画像】大会公式Xがアルカラスの欠場を発表
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