現役引退の日まで、遊撃手としてプレーする――。ロサンゼルス・ドジャースのムーキー・ベッツが力強く宣言した。
現地時間１月31日（日本時間２月１日）に開催されたドジャースのファン感謝イベントの中で、ベッツが自身の守備ポジションについて、残りのキャリア全てでショートを守ると語った。先月には、ドジャースとの契約満了を迎える2032年シーズン終了後での引退の意向を明らかにしたベッツが、遊撃でのプレーへのこだわりを改めて示したことで、その姿勢に米国メディアが関心を寄せている。
米誌『Newsweek』が公式サイト上で、イベントでのベッツのコメントを紹介しており、「自分は100％できると確信している。体のコンディションは本当に良く保っているし、その年齢になれば『衰える』とか何とか言われるだろうけど、いや、大丈夫だと思っている」などと意欲を明かしたという。
33歳で迎えたメジャー12年目の昨季、ベッツはショートでキャリア最多となる148試合に出場。シーズン終了後には、ゴールドグラブ賞の遊撃部門において最終候補に名を連ねるなど、本格転向１年目ながらも高いパフォーマンスを発揮した。
同メディアは、今後のキャリアを通して遊撃を守るというベッツの意思について、「これは前例のない決断になる」と強調し、「MLBの歴史を見渡しても、30代で遊撃手に本格転向し、なおかつゴールドグラブ級の守備で30代後半まで第一線に立ち続けた選手は存在しない」などと論じている。
また、ドジャース専門サイト『DODGERS NATION』でもベッツのコメントを伝えながら、「30代半ばから後半の選手が遊撃を守る例は稀だが、ベッツはこの常識を覆そうとしている」と主張する。
さらに、「年齢を重ねるにつれて避けられない運動能力の低下は、ベテラン選手が遊撃を守り続ける上で最大の壁となる」と冷静に分析しつつも、同メディアは今後を見通し、「たとえキャリアの最後まで遊撃を守らなかったとしても、30代で遊撃へ転向し、しかも成功を収めたという点で、ベッツはすでに特別な偉業を成し遂げている」と賛辞を続けた。
今季を含めて現役生活は残り７シーズンと見られるベッツ。今後もショートでのアグレッシブなプレーで、ファンを沸かせてくれるに違いない。
構成●THE DIGEST編集部
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