一強体制と思われていたウエスタン・カンファレンスの争いに、変化が生じるかもしれない。
現地時間２月４日、ウエスト１位のオクラホマシティ・サンダーと同２位のサンアントニオ・スパーズが激突。ホームのスパーズが一度もリードを許さず、116－106で完勝した。
今シーズン、両チームはNBAカップの準決勝で顔を合わせたこともあり、通常のレギュレーションよりも多い５度対戦。その準決勝を皮切りに、相性の良さを見せたスパーズが通算４勝１敗と、大きく勝ち越して今季の直接対決を終えた。
この日もスパーズが第１クォーターから39－26と主導権を奪い、前半を終えて15点リード。終盤に４点差まで詰め寄られる場面もあったが、ステフォン・キャッスルの連続得点とヴィクター・ウェンバンヤマのアリウープで突き放し、引導を渡した。
２連勝で今季成績を34勝16敗（勝率68.0％）としたスパーズは、ウェンバンヤマが22得点、14リバウンド、２ブロック、ディアロン・フォックスが15得点、10アシスト、キャッスルが14得点、３スティール、２ブロックをあげたほか、ベンチからケルドン・ジョンソンが25得点と躍動。自己最多タイの11得点をあげた新人カーター・ブライアントの活躍も光った。
一方、深刻なのは王者サンダー。この試合前に絶対的エースであるシェイ・ギルジャス・アレキサンダーが、腹部の筋挫傷によりオールスター明けまで最低５試合にわたって離脱することが発表された。
さらに、現在離脱中のジェイレン・ウィリアムズに加えて、チェット・ホルムグレンやルージェンツ・ドート、アイザイア・ハーテンスタインら、本来の先発メンバーもそれぞれ故障を抱え、軒並み欠場。
スパーズ戦では２WAY契約選手３人を含め、８人しか戦える選手がおらず、第３クォーター残り３分23秒に３人が交代の準備に向かった際、ベンチには１人も選手がいなかった。
この試合を終えて、サンダーの成績は40勝12敗（勝率76.9％）。依然首位をキープしているとはいえ、スパーズは5.0ゲーム差に迫っており、現在の両者の状況を考えれば後半戦での逆転も十分あり得る。
両チームのオールスターまでのスケジュールは次の通り。どこまで差が縮まるか見ものだ。
■サンダー
２月７日vsヒューストン・ロケッツ
２月９日＠ロサンゼルス・レイカーズ
２月11日＠フェニックス・サンズ
２月12日vsミルウォーキー・バックス
■スパーズ
２月５日＠ダラス・マーベリックス
２月７日vsダラス・マーベリックス
２月10日＠ロサンゼルス・レイカーズ
２月11日＠ゴールデンステイト・ウォリアーズ
※日付は現地時間、＠＝アウェーゲーム
構成●ダンクシュート編集部
【画像】NBAの頂点に立った男たち！王者を決める最終決戦「NBA FINAL」でMVPに輝いた選手を一挙紹介
