中国GKの挑発を完全無視！J主役候補は“余裕”が際立つ19歳。難攻不落のMVP相手に２年連続ゴールへ！PKにも意欲「立候補なり必ず蹴りたい」

　２月６日、秋春制移行を前にした半年の特別大会「明治安田Jリーグ百年構想リーグ」が開幕する。注目ポイントは数多あるなか、主役候補の１人がFC東京の佐藤龍之介だ。

　2006年10月生まれで19歳のアタッカーは、ファジアーノ岡山へ期限付き移籍した昨季に大ブレイク。28試合で６ゴールの成績を残し、ベストヤングプレーヤー賞に輝いた。

　今冬にU-23日本代表の一員として参戦したアジアカップでも躍動。大会最多の４ゴールを挙げ、MVPとして優勝に貢献したほか、A代表でも既に５試合に出場している。

　夏の北中米ワールドカップに向けても非常に大事な新シーズン。２月７日にまず対戦するのは、昨季王者の鹿島アントラーズだ。佐藤は相手の印象をこう語る。

「昨年のチャンピオンですし、メンバーも変わってないですし、間違いなく今年も優勝候補。その相手に自分の実力もそうですし、チームとしても結果を求めてやっていくことが１番大事だと思うので、勝利を１番大事にしたいです」
 
　鹿島のゴールを守るのは昨季のJ１MVP早川友基。難攻不落の守護神だが、佐藤自身は昨年４月の対戦時に牙城を崩している。

「早川選手からゴールを取ることは簡単じゃないですけど、昨年は取らせていただいたので、今年も取りたいなと思います。ゴール前で冷静に駆け引きして、単純なシュートじゃ入らないので、ひとひねりしたいなと思っています」

　ゴール前などでの落ち着き、余裕は「１番成長している部分かもしれない」と自己分析している。

「アジアカップでも非常に手応えがあったので、それをJ１の舞台で発揮したいです。（余裕を持てるようになった要因は）自信が１番大きいかなと思います。昨年試合に出続けて得点を取れた自信が、余裕をもたらしてくれているかなと思っています」

　U-23アジアカップ決勝のPK時には、中国GKの挑発を完全無視し、難なく成功させてみせた。百年構想リーグは引き分けがなく、90分で決着がつかなかった場合、PK戦が実施されるなか、キッカーとしての意欲も十分だ。

「得意とまでは言えないですけど、練習はずっとしていますし、自信もついてきているので、もしPKの機会があったら立候補なり必ず蹴りたい思いがあります。PKでも勝利は勝利なので、そこもしっかりと全員で向き合っていきたいです」

　開幕戦の相手に不足はない。若き逸材は王者相手に強烈なインパクトを放ち、最高のスタートを切れるか。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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