MotoGPでは現在ドゥカティがライダー、コンストラクターズタイトルを連覇中。とはいえ2025年はライバルの改善も目立っていた。そのため2026年はさらにライバルが近づくことが期待されていたが、セパンテストの様子からは期待とは逆の方向に進んでいることが示唆されている。
セパンテストではドゥカティが本気を見せた。それによりライバルは2027年以降のことを考えざるをえない状況となっている。しかも2025年王者のマルク・マルケスが力を抑えて走っている状況にもかかわらずだ。
ライバルたちに冷水を浴びせることになったのは、アレックス・マルケス（グレシーニ）とフランチェスコ・バニャイヤ（ドゥカティ）が行なった“驚異的”なスプリントシミュレーションだ。
ドゥカティ勢6台がテスト3日目の上位タイムを独占し、さらにスプリントシミュレーションでもライバルを圧倒してきたことから、パドックには戦慄が走った。
「ペッコ（バニャイヤ）のシミュレーションを参考にすると、残りのメーカーは拠点に帰って2027年のことに集中し始めたほうがいいかもしれない」
アプリリアのマッシモ・リボラCEOは、冗談めかしながらもそう語った。
2025年の苦戦から立ち直っているように見えるバニャイヤは、次のように話す。
「2025年の問題を僕らが解決できたと断言するのは、タイ（のテスト）まで待つべきだろう。でも、今年のバイクで手が加えられた部分は、ライダー全員にとって助けになっていると思う」
そしてテスト3日目にコースレコードに迫るタイムを記録して最速となったアレックス・マルケスは「ハッピーだよ。昨年よりも少し速くなっていると思う」と話し、マルク・マルケスは「全て計画通りに進んでいる」と語るなど、ドゥカティは総じて順調な雰囲気を示した。
■ベッツェッキがアプリリアの希望を一身に背負う？
セパンテストを経て、ドゥカティはライバル達に『現実』を突きつけた。しかし残る4メーカーの間での明確な序列はまだ明確ではない。
アプリリアは昨季ランキング3位で、コンストラクターズ2位にブランドを導いたマルコ・ベッツェッキへの依存度をこれまで以上に高めている。先日発表された契約延長もあり、チームとしてある程度のリスクを伴う「一点集中」戦略をとることができる。
怪我からタイで復帰を目指すホルヘ・マルティンは、すでにチームを去る方向に向かっている。公の場での発言がどうであれ、双方の本気度を測るのは難しい。
そしてベッツェッキのスプリントシミュレーションを分析すると、ペース面でアプリリアがKTMを上回っているかは不透明だ。ペドロ・アコスタは明らかに競争力を増していた。
「マシンはあらゆる面で少し改善したが、目標を明確に結論づけるにはまだ早い」と、ベッツェッキは語った。
ベッツェッキは午前中のタイムアタックをまとめ切れなかったが、午後に再挑戦し、アレックス・マルケスから0.1秒差の2番手につけた。
