図らずも感動の輪が広がっているようだ。
現地２月６日、ミラノ・コルティナ五輪・女子アイスホッケーの１次リーグで日本代表（世界ランキング８位）はドイツ代表（同９位）と対戦した。序盤から劣勢を強いられ、５点差から終盤に２点を返したものの２－５で敗北。グループＢでの通算成績を１勝１敗とした。
そんな手痛い黒星を喫しながらも、スマイルジャパンがその試合後に示した振る舞いが、脚光を浴びたのだ。代表メンバーは全員が氷上に一列に並んで、日本の応援団やドイツ・ベンチなどに向かって深々とお辞儀して感謝を込める。日本のスポーツ会場では日常的な光景だが、これに感激したのが対戦相手のドイツだった。今大会のドイツ代表チーム公式インスタグラムは日本の選手たちが一礼する写真を載せつつ、「なんて素晴らしい行動なんだ！ 尊敬しかない！ @japanicehockey（日本アイスホッケー連盟の公式アカウント）は感謝と敬意のしるしとして、毎試合後に対戦相手、審判、そして観衆に向かって一礼する。まさに日本チームは世界一流だ！」と絶賛したのである。
さらに翌日、スイスの放送局『SRF』も公式インスタグラムで取り上げた。スマイルジャパンの画像に「敬意と感謝を込めて。日本の女子アイスホッケー代表チームは、毎試合後にお辞儀をする」のキャプションを乗せ、「日本の選手たちによる美しき振る舞い。日本の女子アイスホッケー代表は、ミラノ・コルティナ五輪で敬意に満ちた行動によって人々を魅了している。試合後、選手たちは対戦相手、審判、そしてファンに向かってお辞儀をする」とも書き添えた。
10か国が参加している女子アイスホッケーは、現在ふたつのグループに分かれて予選リーグを消化中だ。アメリカやカナダなど強豪がひしめくグループＡの５チームと、日本、フランス、イタリア、ドイツ、スウェーデンが同居するグループＢの上位３チームが準々決勝に進む。
グループＢ４位の日本は現地９日にイタリア（世界ランキング18位）戦、同10日にはスウェーデン（同７位）戦に臨み、ベスト８進出を目ざす。
構成●THE DIGEST編集部
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