ここ数日、大坂なおみやセレナ・ウィリアムズ（アメリカ）の元コーチである名将パトリック・ムラトグル氏（フランス／55歳）のある発言がテニス界の関心を大きく集めている。先日のテニス四大大会「全豪オープン」の男子シングルス準決勝で大会２連覇中だったヤニック・シナー（イタリア／現２位）を破った38歳のレジェンド、ノバク・ジョコビッチ（セルビア／同３位）について、その功績を軽んじるかのような見方を示したからだ。
以下が議論を呼んでいる同氏のコメントである。２月５日に自身の公式インスタグラム（@patrickmouratoglou）へ投稿した動画を通じ、次のように語っていた。
「ジョコビッチが全豪オープン準決勝でシナーに勝ったからといって、“ビッグ３”（ジョコビッチ・フェデラー・ナダル）の方がアルカラス（スペイン／現１位）やシナーより優れていると考える人がいるなら、それはあまりに短絡的な見方だと思う。たった１試合を取り上げて、そこから一般論を導いているわけだからね。
シナーがそれまでの対戦でノバクに５連勝していたことを思い出してほしい。ここ２～３年にわたって目にしてきたことを踏まえると、１試合だけで私の考えは変わらない。シナーの方が速く動いていることに加え、より強いショットを打ち、より早いタイミングでボールを捉え、サービスでも優れている。
ただジョコビッチはテニス史上最高のメンタルの持ち主で、それが全豪準決勝で結果の違いを生んだ。その精神力の強さは彼のキャリア全体を形作ってきた要素だ。シナーは試合全体で152対140とジョコビッチより12ポイント多く取った。それでも負けたのは、ノバクが重要な局面で強さを発揮したからだ」
その上でムラトグル氏はこう結論づけた。「ジョコビッチはシナーより優れたプレーヤーではない。しかしジョコビッチは史上最高の“競争者”であり、あの試合ではヤニックより良かった」
このフランス人名コーチの発言は好意的には受け止められておらず、ラファエル・ナダル氏（スペイン）、アンディ・マリー氏（イギリス）、ボリス・ベッカー氏（ドイツ）ら元世界１位のレジェンドたちもムラトグル氏に反対の立場を示している。そして今回、セレナを含む計５名の世界女王を指導した著名人リック・メイシー氏（アメリカ／71歳）もナダル氏らに賛同し、７日に更新した自身の公式X（@RickMacci）でこう綴った。
「先日私のポッドキャストで再び、ムラトグル氏が『ノバクには際立ったものが何もない』と言い続けている件について尋ねられた。人生においては全てのことが、見る人の目によって変わる。個人的にノバクはあらゆる面で卓越している上に、それ以上だとも思うが、ムラトグル氏に見えているものは、私に見えているものとは全く違うのかもしれない」
先の全豪で準優勝した38歳のジョコビッチは今もなおアルカラスとシナーの２強と互角に渡り合える存在で、今回届かなかった男女を通じて史上最多更新となる四大大会25勝目の可能性もまだ十分残されている。それを踏まえると、ムラトグル氏の見解に異を唱える声が上がるのも何ら不思議ではない。
文●中村光佑
【動画・画像】ムラトグル氏が語るジョコビッチ評のインスタ投稿と、それに意見したメイシー氏のX投稿
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