現地２月７日、バレーボールのイタリアリーグ／スーペルレーガで2025-26シーズンのコッパイタリア準決勝が行なわれた。男子日本代表の石川祐希が所属するシル スーザ スカイ・ペルージャはラーナ・ヴェローナと対戦。セットカウント０－３（19-25、21-25、19-25）で敗れ、２大会連続の準決勝敗退となった。
準決勝は昨季と同じカード。２セットアップから逆転負けを喫した前回大会の雪辱を果たして決勝へ駒を進めたいペルージャの先発は、司令塔のイタリア代表シモーネ・ジャンネッリ、OPの元チュニジア代表ワシム・ベンタラ、MBはアルゼンチン代表アグスティン・ロセルとイタリア代表ロベルト・ルッソ、OHにポーランド代表カミル・セメニウクと元ウクライナ代表・オレフ・プロトニツキ、Lが元イタリア代表マッシモ・コラチ。右膝負傷の回復を待つOH石川は、リベロ登録でベンチ入りした。
〈S：セッター、OH：アウトサイドヒッター、OP：オポジット、MB：ミドルブロッカー、L：リベロ〉
昨季、チヴィタノーヴァに敗れて逃した初タイトルを狙うヴェローナは先発に今季加入して主力を担う２選手、セッターの米国代表マイカ・クリステンソンとOPのブラジル代表OPダルラン・ソウザ、OHが主将のスロベニア代表ロック・モジッチとノウモリー・ケイタ（マリ共和国）、イタリア出身のMBロレンツォ・コルテジアとマルコ・ヴィテッリ、Lのフランチェスコ・ダミーコを起用した。
ペルージャは第１セット序盤から攻撃面で苦戦して中盤までに被ブロックが５本に上るなどして、ブレーク７回を献上。大きく点差を開けられてセットを先取された。第２セットはベンタラのサーブで一歩前に出た後、相手の誤打で８－５とする。流れをつかんだかに見えたが、ヴェローナが中盤からギアアップ。クリステンソンのトスワークからバリエーション豊富な攻撃を展開して１点差へ巻き返す。
そこからペルージャは相手OPのサーブでセメニウクのバックアタックがコートを外れた後、プロトニツキのレフト攻撃２打が続けざまにブロックに捕まり、ヴェローナにエース２本を含むブレーク４回を許す。ビハインド４点へ後退すると点差を詰められないまま迎えた終盤には、プロトニツキが再びブロックを浴びるなどしてこのセットも落としてしまう。
第３セットも前半は優位に持ち込んだペルージャだったが、後半の入りにケイタのサーブでレセプションを崩されて失速。主導権を握られたまま最後は相手の主将モジッチにエースを叩き込まれて１セットも奪えずに敗れ、２年連続で同じ相手に屈して大会を去ることになった。
世界クラブ選手権と欧州大会への参戦有無により、アウェー戦の移動が伴う日程の厳しさや試合数など、両者のチームコンディションに差が生じていたとはいえ、フィジカルを存分に発揮する20代前半の攻撃陣と経験豊かな30代の選手たちが絶妙に融合したヴェローナにペルージャは完敗。スタッツもエース７本（ペルージャ２本）、ブロック10本（ペルージャ３本）と水をあけられ、アタック決定率62%（ペルージャ52%）のほか守備でも圧倒される形となった。
今季に目指した５冠が消滅すると同時に、昨年11月から続いたレギュラーシーズン、世界クラブ選手権、コッパイタリア準々決勝とチャンピオンズリーグ（CL）４回戦の公式戦連勝記録が「22」でストップした。
ペルージャを応援するために会場となったボローニャのウニポル・アリーナへ駆けつけたサポーターは約600人。敗戦に肩を落とす中、「イシカワがいたら､､､」「ユウキが怪我で出られなかったのはかなりの痛手だった」と昨季２冠のキーマン不在を口々に嘆いた。
試合後、取材に応じた石川は試合をこのように振り返った。
「ヴェローナは非常に良いバレーボールしていました。相手のサービスエースもありましたけど、攻めてきた時に僕らはレセプションをキープできていたんですが、その後の攻撃に対してヴェローナのディフェンスが非常に良かった。そこの差が出てしまったかなと思います。もったいないミスもありましたし、最後もブレークチャンスを逃してしまったところがあって、やっぱり１本が流れを変えた試合だったと感じました。あそこで１本取れていれば試合展開は変わらなかったという場面が多くあったと思います。そこは外から見ていて僕は勉強になりました」
「今日の試合は本来なら出番がたくさんあったと思っているので怪我で出られなかったことは本当に悲しいですけど、今はまず、しっかり治して準備するしかないですね」
気になるのは右膝の回復具合。インタビューの中で本人も軽傷であったと断言し、現在の様子をこのように説明した。
「もう動き始めていて下半身の軽いトレーニングなどをスタートしています。すでにリハビリの段階に入ってもう少し時間がかかるかなと思いますけど、できるだけ早くコートに戻ってこれるように準備をしているところです」
そして、メンタル面に関しても言及。
「頭を一旦フラットにして、怪我をしっかり治すことだけに集中しています。こういう風に外から試合を観る機会もあって、自分がプレーできる状態の時と自分が全くプレーできない状態ではまた違うものが見えたりするのでそれをプラスにしたいです。この期間に頭の中もフレッシュにしてコートに戻りたいと思ってます」
レギュラーシーズン前半とこのコッパイタリア準決勝で連敗となったヴェローナとは、現地２月21日のリーグ後半10節で再戦。同２月28日と３月１日には連覇を狙うスーペルコッパの準決勝・決勝が控える。
復帰は２月中を目標にしている模様だ。「早くコートに戻りたい」と幾度も繰り返した表情と声の明るさが順調な回復ぶりを物語っていた。
ペルージャの次戦はチャンピオンズリーグの４回戦セカンドレグ第２戦（日本時間２月13日午前２時開始予定）。チェコ共和国リーグのVK Lvi プラハとアウェーで対戦する。
取材・文●佳子S・バディアーリ
【動画】ヴェローナ対ペルージャのダイジェスト映像
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