現地２月14日（日本時間15日）に行なわれたミラノ・コルティナ五輪スピードスケート女子の団体パシュート準々決勝で、日本代表は２分55秒52の２位で準決勝に進出した。
日本は先頭から髙木美帆、佐藤綾乃、堀川桃香の３人で臨んだ。400メートルのリンクを６周するタイムトライアルで、日本は序盤から１位通過のカナダや３位通過のオランダを上回る好ペースでレースを展開した。
ただ最終周は、４位通過のアメリカ、５位ドイツや６位ベルギーよりも遅い30秒52を要した。それに伴う順位変動により、準決勝ではオランダとの対戦となった。これについて、2018年平昌五輪スピードスケート女子団体パシュート、女子マススタートで二冠に輝いた髙木菜那氏は、「日本が１位通過をすれば、（２分58秒32だった）アメリカとの差が３秒ほどあったので、気持ちが楽に決勝に挑むこともできた」と話し、準決勝で金メダル候補のオランダと激突することに懸念を示した。
レース最終盤での遅れの改善策については、「攻めたレースのなかで佐藤選手と堀川選手が、どれだけ髙木選手をサポートできるかで決まってきます」と主張。３人の隊列を変更しないなかで、実妹・美帆の後ろを滑る２番手、３番手をキーポイントに挙げた。
日本時間17日に行なわれる準決勝、さらに決勝に向けては「（スケジュールが）２日空きます。しっかりともう一度、日本の強さを確認し、もっとチームワークを高めていってほしいです。まだまだ改善点はあります」と見据えた。
2018年平昌五輪で金メダル、22年北京五輪では銀メダルを獲得した日本。２大会とも団体パシュートのメンバーだった髙木氏が提示した課題を克服できるのだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
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