長らく女子テニス界を支配したセレナ・ウィリアムズ（アメリカ／44歳）が競技への電撃復帰を果たすのではという噂に、元コーチであるパトリック・ムラトグル氏がコメントしている。
2022年の全米オープンを最後にコートを離れた女子テニス元世界ランキング１位のセレナについて、ツアーに参加する全選手に登録が義務付けられている「国際登録検査対象者リスト（International Registered Testing Pool）」への再登録が報じられたのは昨年末のこと。
事実として、「国際テニス・インテグリティ・エージェンシー」（独立機関／ITIA）の広報担当者も、以前米メディア『The Athletic』に対し、セレナ側から復帰を希望する正式な通知があったことを認め、セレナ本人は自身のSNS上で「私は戻らない」と復帰説を否定したものの、検査対象者リストに再登録した理由ついては言及していない。
テニス界を揺るがしたこのビッグニュースについて、12年から22年までの10年間に渡り彼女のコーチを務めた名将ムラトグル氏は、最近の仏メディア『L'EQUIPE』のインタビューにて、「彼女なら、何でもあり得る。そんな復帰を試みることができる人物がいるとしたら、それはセレナだ」とコメント。
続けて、「彼女が復帰しても私は驚かない。彼女は挑戦が大好きで一度決心したら決して後戻りはしない。私はそれを信じているし、コートで彼女を見られることを楽しみにしている」と明かしている。
一方で、再びセレナとのタッグを組む可能性については低いようだ。かつてグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア／男子世界43位）やステファノス・チチパス（ギリシャ／同32位）、大坂なおみ（女子世界15位）といった大物選手を指導した経験を持つムラトグル氏だが、「もう毎日のようにコーチをする気はない。今はアカデミーとその拡大に集中したい」と、現在は自身の展開するビジネスに注力する方針だという。
セレナ自身は否定しているが、彼女がコートを離れる直前までコーチを務めていたムラトグル氏の今回の発言は、電撃復帰の信憑性を高めるものとなるだろう。検査対象者リストに昨年の８月末に再登録しているセレナは、規定上２月22日以降の大会に出場可能となる。
構成●スマッシュ編集部
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