ミラノ・コルティナ五輪は現地２月17日（日本時間18日）、スピードスケート女子団体パシュートの決勝トーナメントが開催。日本は銅メダルを獲得し、３大会連続で表彰台に上がった。
準々決勝２位通過の日本は、エースの髙木美帆、佐藤綾乃、堀川桃香で臨んだ準決勝でオランダにこそ惜敗したが、堀川と野明花菜を交代して臨んだ３位決定戦では、米国に大差で勝利した。
日本勢の奮闘を、同種目で2018年平昌五輪金、22年北京五輪で銀を獲得した髙木の実姉・菜那氏が称えた。レース解説を務めた同氏は、「私の時は、みんな同じチームで４年間、そして８年間、ずっと一緒に戦ってきたのですけど、北京オリンピックが終わってから、チームがバラバラになって...」と振り返る。
状況の違いから「チームパシュートで戦うのも厳しい時がありました。それでも、どんどん高木選手のもとにみんなが揃っていき、本当に時間はなかったですけど、この１年で素晴らしいチームワークを築いて銅メダルに輝いた、最高の銅メダルです」と称えた。
そして、３大会連続でメダルを取った髙木と佐藤、新メンバーの堀川と野明にそれぞれに難しさがあったとし、努力の末に掴んだ表彰台に「こうやって笑顔でいられるこのメンバーを見られて私は幸せです」と喜んだ。
長年日本の女子団体パシュートを支えた菜那氏。その思いは、しっかりと連続メダルという形で次代につないだ。
構成●THE DIGEST編集部
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