現地２月15日、バレーボールのイタリアリーグ／スーペルレーガ2025-26シーズン後半９節が行われた。男子日本代表の石川祐希が所属するシル スーザ スカイ・ペルージャはブルーエナジー・ピアチェンツァとホームで対戦。セットカウント３－２（21-25、25-17、25-18、23-25、15-12）でフルセットマッチを制して勝点２を奪取し、首位をキープした。
レギュラーシーズンを首位のまま終えてプレーオフを待たずに来季の欧州最高峰の大会、『CEVチャンピオンズリーグ（CL）』への出場権を獲得したいペルージャは、ここから幕を開けるする重要な最終３試合の１戦目に臨んだ。
先発は司令塔のイタリア代表シモーネ・ジャンネッリ、OPの元チュニジア代表ワシム・ベンタラ、OHがポーランド代表カミル・セメニウクと元ウクライナ代表・オレフ・プロトニツキ、Lに元イタリア代表マッシモ・コラチ。MBにはイタリア代表ロベルト・ルッソと、３日前のCL４回戦で負った右膝半月板断裂により手術を受けることになったアルゼンチン代表の主将アグスティン・ロセルに代えて、10代からアンダーカテゴリー・イタリア代表に選出されてきた22歳のフェデリコ・クロザートを起用。３戦前に右膝を痛めて回復途中にあるOH石川は、リベロ登録でベンチ入りして試合を見守った。
〈S：セッター、OH：アウトサイドヒッター、OP：オポジット、MB：ミドルブロッカー、L：リベロ〉
ピアチェンツァはコッパイタリアでペルージャと同様に決勝進出を逃したものの、トレンティーノとの準決勝ではエースとブロックそれぞれ13本をマークするなど激闘を演じた。現在５位でプレーオフ進出は確定させている。
シーズン前半のペルージャとの対戦では２セットアップから逆転を許して黒星を喫した。その試合で主力を担ったMB２選手がシーズン後半にかけて長期離脱。右脚の筋腱断裂で昨年12月中旬に手術をしたMBキューバ代表ロベルランディ・シモンの復帰は３月の見通しで、世界選手権２連覇を果たしたイタリア代表メンバーの一人、同じくMBのジャンルーカ・ガラッシは精巣腫瘍の摘除手術を受け、１月中旬から欠場してコッパ戦で実践復帰を叶えたがこの試合は登録外となった。
先発にはイタリア出身の４選手、ミラノ時代に石川と３季をともに戦ったSパオロ・ポッロ、コッパイタリア準決勝で２４得点をマークしたOPアレッサンドロ・ボヴォレンタ、MBフランチェスコ・コンパローニとLの同国代表ドメニコ・パーチェ、OHに攻撃力が光るトルコ代表エフェ・ラマザン・マンディラチとキューバ代表ホセ・ミゲル・グティエレス、MBのもう１枚はフランス下部リーグから１月に獲得した同国出身の18歳ダニエル・イエグベケドを起用した。
第１セット、ペルージャはレセプションでA+Bパス成功率74%と安定感を見せるが、中盤までにアタックミス５本と被ブロック３本で負った失点が響きピアチェンツァに試合を先行された。第２セットはOPボヴォレンタの強打を阻んだクロザートの１枚ブロックを挟み、ベンタラがライトからのバックアック２打を沈めて序盤にリード３点を奪う。
中盤に１度ブレークを許すも、ジャンネッリがセメニウクのバックアタックを効果的に駆使して以降は追い上げを許さず。サーブミスが続き足踏みするピアチェンツァをセメニウクのサーブで突き放し、プロトニツキのブロックで試合を振り出しへ戻した。
第３セットはタッチネットの後にエースを決められて僅差で追いかける展開のまま序盤を終えるが、中盤に入りプロトニツキのエースで逆転に成功。ベンタラのブロックの後、相手の誤打に続いてジャンネッリがエースを決めてリードを広げる。ミスの目立つピアチェンツから終盤にもブレーク２回を奪ってセットを連取した。
ところが、続く４セット目はベンタラのアタックが２打連続でコート外れて早々に劣勢を強いられると、相手OHグティエレスのサーブでエース２本を含む５連続ブレークを許してビハインドが７点へ広がる。粘り強い守備でラリーをものして後半に１点差へ追い上げたペルージャだったが、以降の好機でOH陣にミスが頻発。それでも終盤に23-24として奮戦するがピアチェンツァに逃げ切られてしまう。
最終セットは開始から間もなくこの試合３本目の誤打で失点を招いたプロトニツキが自らサーブで挽回。相手レセプションを苦しめるとチームは好守で応え、続けざまにラリーを制して４連続ブレークに成功し、リードを４点としてコートチェンジを迎える。
その後、エースとブロックで反撃に出たピアチェンツァに12-11へ巻き返されるが、ジャンネッリのブロックでマッチポインと引き寄せる。最後は相手のサーブがラインを割ってペルージャが勝利を収め、勝点２を手にした。
この時点で勝点52のペルージャ。残る２試合で３ポイントを積み上げれば、勝点48で２位につけるヴェローナの試合結果に関わらずレギュラーシーズンを首位で終えることができる。リーグ次戦の後半10節で後続ヴェローナと直接対決。最終戦は降格が決まった最下位グロッタッツォリーナとのホーム戦に臨む。
試合後、リハビリ中ながら背番号３のリベロユニを着てベンチ入りした石川がインタビュー取材に応じた。
アタックエラー（10本）が多かったが、タフな守備やバランスの良い攻撃が際立ったチームの戦いぶりをこのように評価した。
「１セット目は落としましけど、外から見ていて決して悪い内容ではなかったと思います。ミスが最初のセットを譲る原因になってしまいましたが、それ以降チームは非常に良いプレーをしていました。ブレークチャンスで１点を取りきれないところが少し目立ったかなとは思います。４セット目を取られた時は嫌なムードが残るかなと気になったんですが、切り替えて良い雰囲気で５セット目をスタートできてしっかり勝ち切れたので良かったと思っています」
石川の離脱に加えて頼りのベテランMBセバスティアン・ソレもここ２試合に出場しておらず、ここにきてブロック部門でリーグトップに君臨するMBロセルが負傷で手術。黄色信号と言っても過言ではないチームコンディションだが、「結束してその状況を乗り切ろうとする意志がコートから伝わってきた」と話すとチームへの自身の思いを明かした。
「怪我で離脱中の僕からすると、申し訳ない気持ちがあります。それでもみんながしっかり戦ってくれるので、早く治して一日も早くチームに入れるように準備したいです。切にそう思いながら試合を見ていました」
そして、右膝の回復具合を尋ねるとこう回答した。
「上半身のトレーニングは怪我をする前と変わらずにできていて、下半身に関しては再開したところで少しずつ負荷を上げている感じですね。ジャンプも始めていますけど、まだまだで、、、もうちょっと時間がかかるかなと思います」
「現在のレベルは10段階でどの辺？」との問いにはこう答えた。
「真ん中ぐらいかなぁ。まだスパイクは打ってないんですけど、動きはだいぶ良くなってきていてもうボールは触っているんで。これから色々動ける動作を試していくっていう段階になるので、いい感じで進んでいると思っています」
回復が順調な様子は、なにかをリセットしたかのようにスッキリとした表情からも見て取れた。コートに立つのはもう少し先になりそうだが、誰よりもそれが待ち遠しいのは石川自身だろう。シーズンの佳境に大暴れして汗にまみれた背番号14へマイクを向ける日を楽しみにしながら復帰を待ちたい。
レギュラーシーズン大詰めの間に控えるのは、CL４回戦の最終戦（日本時間２月19日午前４時30分開始予定）。ベルギーリーグのベルリン・リサイクリング バレーズとのアウェー戦に挑む。
取材・文●佳子S・バディアーリ
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