サンアントニオ・スパーズのヴィクター・ウェンバンヤマはキャリア３年目の今季、前半戦を昨季王者オクラホマシティ・サンダー（42勝14敗）に次ぐウエスタン・カンファレンス２位（38勝16敗）で折り返したチームを牽引している。22歳の若きスターは昨季に続いてオールスター出場も果たし、まさに飛ぶ鳥を落とす勢いで成長を続けている。
2023年のドラフト全体１位指名であるウェンバンヤマは、ケガに苦しんだ昨季を経て迎えた３年目の今季、40試合に出場して平均24.4点（リーグ19位）、11.1リバウンド（同５位）、2.8アシスト、2.7ブロック（同１位）、フィールドゴール成功率51.1％をマーク。しかし、開幕後に左ふくらはぎを負傷してベンチ出場が９試合あり、平均出場時間は29.0分となっている。
それでも攻守に圧倒的なプレーを見せているのは特筆すべきだが、元NBA選手のギルバート・アリナス（元ワシントン・ウィザーズほか）は、自身がホストを務めるポッドキャスト番組『Gil's Arena』でウェンバンヤマについて持論を展開。
「（MVPの）トップ５に入るのはケイド（カニングハム／デトロイト・ピストンズ）とジェイレン（ブラウン／ボストン・セルティックス）だ。ウェンビー（ウェンバンヤマ）の立ち位置は分かっている。彼は素晴らしい選手になるだろう。でも、今のところMVP候補のトップ５には入らない」
アリナスはウェンバンヤマがトップ５に入らない理由に、スパーズがウェンビーを欠いた試合でも10勝４敗と好成績を収めている点を挙げている。
「出場時間制限があって、チームの成績が良いということは、ウェンビーがいなくても良いチームだということだ。ケイドを外したら（ピストンズはロッタリーチームだ）、ブラウンを外しても同様だ。これは保証できる。MVP投票でケイドをトップ５に入れるべきか？ 我々はイエスと答える」
今季のスパーズにはウェンバンヤマのほか、ディアロン・フォックスが平均19.4点、6.3アシスト、ステフォン・キャッスルが平均16.5点、デビン・ヴァッセルが平均14.1点、シックスマンのケルドン・ジョンソンが平均13.5点を記録するなど、各自が自分の役割を全うしている。
一方、ピストンズは平均25.3点をマークするカニングハムへの依存度は高く、ジェイソン・テイタムを欠くセルティックスのブラウンも同様だ。
スパーズとしては、ウェンバンヤマ頼みになりすぎない今の状況が、リーグ優勝を狙う上ではベターと言えるかもしれない。
構成●ダンクシュート編集部
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