ミラン・コルティナ冬季オリンピックのフィギュアスケート・ペアで日本の三浦璃来・木原龍一コンビが１回目のミスを克服し、２回目で完璧な演技を披露して逆転での金メダルを獲得したことは、見る者に大きな感銘を与えたが、同時に一流のアスリートが受けるプレッシャーの大きさも改めて広く認知されたのではないか。
そして今大会、その最も象徴的なケースとして、フィギュア男子で金メダル最有力と目されていたアメリカのイリア・マリニンがフリーの最終演技者として登場するもミスを連発し、まさかの８位に終わったことが挙げられる。彼は「いつも通りの“プロセス”を信じればいいと思ったが、五輪は他の大会と違う。圧倒され、コントロールできないと感じた」と振り返っている。
ここまで多くのプレッシャーをはねのけてトップの座に駆け上がってきたはずの選手ですらも狂わせてしまうこの大舞台の「魔力」について、スポーツ専門チャンネル『ESPN』も注目し、大きな期待を受ける選手が背負う精神的負担がどれほどのものであるかに焦点を当てている。
記事では、マリニン以外にも、体操のシモーネ・バイルズ、アルペンスキーのミカエラ・シフリン、マリニンの前のフィギュア界のエースだったネイサン・チェンも五輪では苦戦を強いられたことが紹介され、元陸上選手でスポーツ精神科医のウィルサ・チャールズ・マルヴォー氏は「圧倒的本命の選手にかかるプレッシャーは、それ以外の選手にかかるものとは質が違う。全ての人々の視線が注がれ、完璧を求める彼らの期待を認識するだけで、プレッシャーは別次元に増幅される」と指摘する。
もちろん、アスリートやコーチたちは心理的負担に備えることを怠っておらず、同メディアは米国オリンピック・パラリンピック委員会（USOPC）が進めてきた対策を伝えている。ここで心理サービス部門の責任者ジェシカ・バートリー氏は、五輪では競技での重圧に加えて、「住居や用具、選手村での生活まで、環境が一変し、選択肢が多すぎて圧倒され得る」と、選手が対処すべき大きな変化があると説明している。
そのため、USOPCはそうした状況を前提に、各競技の代表選手へ事前のオンライン研修を実施。「住居からチーム装備、利用できるメンタルヘルス資源などを全て事前に周知。スタッフは選手の移動バスにも同乗し、いつでも支援できる体制であることを彼らに浸透させる。さらに東京五輪から導入されたVR体験で、会場での視界や観客席からの音を含め、競技環境を再現できる。また代表選考後の健康診断にはメンタルのスクリーニングも組み込まれる」。
イタリア入りしてからは、専門家を配置して、選手との対面でのオンデマンド相談を、２月14日までに、すでに競技の前・最中・後で計211回も実施しているという。そこでの相談内容は、「侵入的で否定的な思考を弱めたい」「次のレースに向けてのリセットの助言」など幅広いものとなるようだ。
マリニンは「トラウマ的な瞬間が一気に押し寄せ、ネガティブな考えが洪水のように流れ込んだ」と振り返っているが、同メディアは「プレッシャーとその影響を免れる者はいない」と指摘。その上で個々の対処法として、「マルヴォー氏は『最初の思考は自分で選べなくても、次の思考は選べる』として自己対話を提言する。要は、最悪のタイミングで湧く負の感情に備え、すぐ使える『言葉』や『手順』を準備しておくこと。USOPCが重視するのも、イメージトレーニング、瞑想やマインドフルネスである」と綴っている。
そして、「失敗してしまった後」の振る舞いにも同メディアは言及。マルヴォー氏の「退くと失敗は心にも身体にも残り、前進を妨げる。安全上の問題がない限り、もう一度挑戦するのが最善」との提言を紹介し、再び競技に戻ることが、疑念の固定化を防ぐと結論づけている。実際、マリニンも、あの失意の後も公から姿を消すことはなく、選手村でサポートを受けながら、他競技の観戦にも姿を見せており、今後の世界選手権にも出場することになるという。
五輪の特有のプレッシャーのもとでは、組織として選手を心身でサポートする体制を固め、なおかつ選手は個々に即応できる術を身につけておくことが、競技技術の向上と同様に必要と言えそうだ。
構成●THE DIGEST編集部
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