現地２月18日、バレーボールの欧州クラブ王者を決定する2025-26シーズンCEVチャンピオンズリーグ（CL）の４回戦グループステージ最終戦が行なわれた。
男子日本代表の石川祐希が所属するシル シコマ モニーニ・ペルージャ（大会担当スポンサーをクラブ名に表記）は、ドイツリーグのベルリン・リサイクリング バレーズとアウェーで対戦。セットカウント３－０（25-17、25-18、25-20）でこのラウンドを全勝で締めくくり、全体２位で準々決勝へ臨むことが決まった。
最終戦を待たずにC組１位で４回戦通過を決め、プレーオフ回避で準々決勝進出が確定していたペルージャは、試合開始の時点で全体順位が２位。同１位のA組ジラート バンク・アンカラとの勝点差が「１」のため、この日の結果により順位入れ替わりの可能性が残されていた。
先発は司令塔のイタリア代表シモーネ・ジャンネッリ、OPの元チュニジア代表ワシム・ベンタラ、MBがロベルト・ルッソとフェデリコ・クロザートのイタリアコンビ、Lに元イタリア代表マッシモ・コラチ、OHにはポーランド代表カミル・セメニウクと元ウクライナ代表・オレフ・プロトニツキを起用した。右膝負傷から復帰を目指してリハビリ中のOH石川は直近のリーグ戦と同様にリベロ登録でベンチ入りした。
〈S：セッター、OH：アウトサイドヒッター、OP：オポジット、MB：ミドルブロッカー、L：リベロ〉
国内リーグで２位につけるベルリンは、グループ２位と勝点同数で得失セット率により３位。ファーストレグでストレート負けを喫したペルージャとの再戦へプレーオフ進出の望みをかけた。
先発は、前回の対戦に続きSフィンランド代表フョードル・イワノフ、OPジェイク・ヘインズ（米国）、MBのドイツ代表フロリアン・クラーゲと米国代表マシュー・クニッゲ、OHモーリッツ・ライヒェルト。OHもう１枚をベルギー代表シモン・プラスキーに代え、Lにファーストレグを欠場した米国代表カイル・ダゴスティーノを起用した。
第１セットは序盤に一度リードを許したペルージャだったが、ジャンネッリのツーとルッソのブロックですぐさま優勢を取り返す。サーブで３選手にエラーが続いた相手に対して、ミスを抑えブレークへ繋げて加点。終盤にはルッソとプロトニツがスペースを狙ったサーブでそれぞれエースを奪い、危なげなく試合を先行した。
第２セットはベンタラのサーブで早々にブロック３連発を含む７連続ブレークに成功。ベルリンはOH２枚の交代を試みるが流れは変わらず。終盤を前に最大９点差までリードを広げたペルージャが危なげなく白星へ王手をかけた。
第３セットでは、粘り強い守備を続けるベルリンが先にブレーク２本を奪って奮闘する。ペルージャは２点を追う展開で迎えた中盤、相手のアタックミス３本とファウルでリード３点へ形勢逆転。直後、諦めない相手にレセプションを乱されて13-13と巻き返しを許してしまう。だが、終盤を前にブロックと好守から持ち込んだラリーを立て続けに制し、ルッソのこの日２本目のエースで21-16。迎えた４度目のマッチポイントでベルリンのサーブがエンドラインを越え、ペルージャがストレート勝利を飾った。
A組１位ジラート バンク・アンカラがトレンティーノに３-１で勝利したため、全体順位は変わらずペルージャは２位。準々決勝でスペインリーグ首位のグアグアス・ラス パルマスとフランスリーグ２位のモンペリエ・HSCバレーの勝者（プレーオフ）と、５月にミラノで開催されるファイル４への切符をかけて対戦する。
現地19日の午後にイタリアへ帰国したペルージャを待ち受けるのは、首位をキープして迎えるレギュラーシーズン10節（日本時間２月22日午前４時30分開始予定）。勝点４差で２位につけるラーナ・ヴェローナとの対決に向けて翌20日に敵地へ移動する。
アンジェロ・ロレンツェッティ監督はクラブ公式インタビューの中で、欧州大会の参戦がなく１週間を準備に充てたヴェローナとの一戦を前に、「我々にとって今は本当にハードな時期。離脱中の選手が戻るのを待ちつつ、踏ん張らなくてはいけない。次戦にどう臨むかを考える必要がある。レギュラーシーズンは残り２試合。現在の順位は選手たちが今季これまで積み上げてきた成果であり、それを踏まえて少しばかり検討しなければならない」と発言した。
石川の復帰が待たれるなか、来季CL出場権の獲得を視野に名将がどんな布陣で頂上決戦に挑むのか注目だ。
構成●THE DIGEST編集部
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