現在のNBAは、デンバー・ナゲッツのニコラ・ヨキッチ、オクラホマシティ・サンダーのシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA）、ロサンゼルス・レイカーズのルカ・ドンチッチといった海外出身選手たちが、毎年のようにMVP候補に上がっている。
アメリカ人選手ではレブロン・ジェームズ（レイカーズ）やケビン・デュラント（ヒューストン・ロケッツ）をはじめ、ジェイレン・ブラウン（ボストン・セルティックス）、ジェイレン・ブランソン（ニューヨーク・ニックス）、ケイド・カニングハム（デトロイト・ピストンズ）といった実力者たちが活躍しており、徐々に世代交代が行なわれている。
そうしたなか、現地時間２月18日に公開されたポッドキャスト番組『Game Over』で、共同ホストを務めるリッチ・ポールは独自の見解を披露。
レブロンを筆頭に、アンソニー・デイビス（ワシントン・ウィザーズ）やドレイモンド・グリーン（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）といった大物の代理人を務めるポールは、ミネソタ・ティンバーウルブズを率いる24歳のガードを次代のベストプレーヤーに推した。
「NBAのコミュニティを率いるのはアンソニー・エドワーズだと信じている。アンソニー・エドワーズが、今のリーグではベストプレーヤーだ」
キャリア６年目の今季、エドワーズはキャリアハイの平均29.3点に5.2リバウンド、3.7アシスト、1.35スティールをマーク。フィールドゴール成功率49.3％、３ポイント成功率40.2％（平均3.4本成功）はいずれも自己最高ペースで、15日に開催された「NBAオールスターゲーム2026」では初のMVPに輝いた。
ウルブズは34勝22敗（勝率60.7％）でウエスタン・カンファレンス６位の好位置をキープ。今季はクラッチ・シチュエーションで12勝12敗の五分ながら、エドワーズはその時間帯でリーグ２位の平均5.9点を奪い、フィールドゴール成功率59.2％の高い決定力を誇っている。
共同ホストのマックス・ケラーマンはヨキッチをベストプレーヤーと評し、ポールの意見に賛同せず。だがポールの主張は続く。「リーグの顔？ そうなるためには成長が必要だ。しかし、ベストプレーヤーを問われれば、彼こそがベストプレーヤーだ。特定の試合を観戦して、誰と対戦したとしても『あぁ、あの選手の方がアンソニー・エドワーズより上だな』とは言えない。
私はヨキッチが大好きだ。それは確かだ。ただし、（ベストプレーヤーの話になると）違ってくる。もし君がヨキッチを選ぶと言うなら、私はアンソニー・エドワーズを選ぶ」
エドワーズがすでにリーグ有数の選手なのは明白だ。しかもチームは２年連続でカンファレンス・ファイナルまで勝ち上がっているのだから、もっとリスペクトされてもいいのかもしれない。
193cm・102kgの屈強な肉体に超人的な跳躍力を誇るだけでなく、豊富なスキルも備える。しかも今季はジャンパーや３ポイントなど、クラッチタイムでもインパクトを残していることで、ポールの眼には“ベストプレーヤー”に映ったのだろう。
もちろん、“NBAのベストプレーヤー”という称号は、日によって、人によって変わってくる。例えば、球宴明け初戦のダラス・マーベリックス戦でエドワーズが70得点を叩き出せば、この男への評価は一気に高まるだろう。
もし今季ウルブズがプレーオフを勝ち上がり、球団初優勝に導いたエドワーズがファイナルMVPを受賞するなどということになれば、“ベストプレーヤー論”の風向きが変わることになりそうだ。
文●秋山裕之（フリーライター）
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