藤川球児監督は気が気ではないだろう。なにしろ侍ジャパンの宮崎キャンプに送り出した佐藤輝明、森下翔太の若虎２人の起用法が問題なのである。
「ともにワールド・ベースボール・クラシックでの日本代表選出は初めて。内々に選出の連絡があってからは、本当に浮足立っていましたね。チーム首脳陣の間で『アイツらはホンマに大丈夫なのか』と心配する声が聞かれました」（球団関係者）
それも無理はない。過去の大会を見れば、メジャーリーグでトップクラスの選手たちと対決し、自チームには大谷翔平以下９人のメジャーリーガーが揃うのだ。幼少期から海の向こうの野球が身近に存在した２人にとっては、またとない「売り込み」の場といえる。
だが、油断は大敵。まだ彼らの起用法が定まっていないからだ。
「今回、井端弘和監督はメジャーリーグ勢を優先して起用しなければならず、ポジションかぶりの関係から佐藤と森下は、左右の代打枠として活用される可能性が高くなっている。かつてWBC出場経験がある藤川監督は、間近でWBC出場野手がレギュラー起用されなかった時の実戦不足を見ており、非常に気にしています。井端弘和監督に『レギュラーで使ってほしい』と、非公式に頼んでいるそうですが…」（WBC関係者）
リーグ２連覇には欠かせない２人。虎将はしばらく、ハラハラした日々を送ることになりそうだ。
