レッドブルのマックス・フェルスタッペンは、2026年シーズンから導入される新レギュレーション下のF1マシンは「ドライブしていて面白くない」と公言し、早期にF1を引退する可能性も匂わせている。しかしF1のステファノ・ドメニカリCEOは、これを完全否定する。
2026年のF1マシンは、パワーユニットの出力における電動パワーの割合が増えたことで、これまで以上にエネルギーマネジメントの精度を上げることが重要になった。そのためドライバーたちは、全開で攻めることができず、批判的なコメントを発する者も少なくない。
フェルスタッペンはその中でも、新世代のF1マシンに対して痛烈に批判を繰り広げているひとり。「ドライブしていて楽しくない」とか、「ステロイドを投与されたフォーミュラEマシンみたい」などと語り、「自分がF1に長く挑戦することに、このマシンは何の役にも立たない」と一蹴。早々にF1から引退する可能性も匂わせた。
ただフェルスタッペンは後に次のようにも語り、冷静な部分も見せた。
「何かが気に入らないからと言って、F1をやりたくないというわけではない。純粋主義者でもあり、モータースポーツファンでもある僕としては、別のレギュレーションの方が好ましいんだけど、現状はこうなってしまっている。とはいえ、最大限の成果を引き出せるように努力するよ」
「チーム、そして自分たちのエンジンで仕事できるというのはとてもいい。そこが楽しいところだ。違うルールの方が良かったかと聞かれると、そうだと言うしかない。でも、これが現実だ」
F1のドメニカリCEOは、motorsport.comを含む一部のメディアに対する取材に応じ、今回のレギュレーション変更によって、フェルスタッペンがF1を早々に離れることになるとは、一瞬たりとも考えたことはないと語った。
「ドライバー全員と会った。昨日はマックスにも会ったよ」
「マックスは誰よりもF1を愛しているし、大切に思っている。それは断言できる。彼は言いたいことを特定の方法で表現する才能を持っているが、我々は非常に建設的な会議を開き、FIAやチームとも話し合って、アプローチを変えることなく、ドライバーの才能を最優先にするために何が必要かという彼の考えを明確にしている」
フェルスタッペンが早期にF1から引退することはないと確信している理由を尋ねられると、ドメニカリCEOは次のように説明した。
「マックスとは非常に良好な関係を築いているからだ。彼のことはよく知っているし、多くの時間を一緒に過ごしている。それが理由だ。それに、彼はF1を愛している。それは間違いない」
ドメニカリCEOは、実際にテストでマシンを走らせることで、セットアップやエネルギーマネジメント、そしてドライビングテクニックを最適化するための時間が費やされるようになったことで、ドライバーからのフィードバックが既に好意的になってきているとも示唆する。実際ルイス・ハミルトン（フェラーリ）やランド・ノリス（マクラーレン）、そしてジョージ・ラッセル（メルセデス）らは、2026年のマシンが小型軽量化されたことで俊敏性が増し、ハンドリングが良くなったと語っている。
「クルマを支える技術の進化は、当然のことながらドライビングスタイルを変化させる必要があるものだということを忘れてはいけない」
そうドメニカリCEOは語った。
「多くの人が、非常に建設的な姿勢を見せてくれていることに、私も深く共感している」
「ちなみにテスト初日のコメントと3日目のコメントは、既に異なっている。これは今後さらに進化していくことだろう。シーズン折り返しの時点だったり、シーズン終了時点でみんなと話し合う機会があれば、きっと違った状況が見えてくるだろうね」
