現地２月21日、バレーボールのイタリアリーグ／スーペルレーガ2025-26シーズン後半10節が行われた。男子日本代表の石川祐希が所属するシル スーザ スカイ・ペルージャはラーナ・ヴェローナとアウェーで対戦し、セットカウント３－０（25-15、25-21、25-23）で快勝を収めた。ペルージャはこの勝利により最終戦を待たずにレギュラーシーズン首位を確定させると同時に、来季の欧州チャンピオンズリーグ（CL）出場権を獲得した。
ドイツ遠征のCL１戦を含む２試合をこなしたペルージャにとって、このアウェー戦は７日間で３試合目。ここからの最終２戦で勝点３を獲得すれば、レギュラーシーズン首位の座を守って来季CLの出場権の獲得が約束されていた。相手の後続２位ヴェローナは、コッパイタリアで前回大会から２季連続の準決勝敗退を強いられ、今季のリーグ前半戦でも黒星を喫して３連敗中の宿敵だ。
先発メンバーは、司令塔がイタリア代表シモーネ・ジャンネッリ、OPの元チュニジア代表ワシム・ベンタラ、MBにロベルト・ルッソとフェデリコ・クロザートのイタリアコンビ、OHがポーランド代表カミル・セメニウクと元ウクライナ代表オレフ・プロトニツキ、Lの元イタリア代表マッシモ・コラチ。
右膝負傷から復帰途中のOH石川は直近２試合と同様にリベロ登録でベンチ入りした。過酷なスケジュールに加え石川とMB２人が離脱中のチーム状況だが、降格が決まった最下位グロッタッツォリーナとの次戦に注力する布陣は選択せず、真っ向勝負で頂上決戦に挑んだ。
〈S：セッター、OH：アウトサイドヒッター、OP：オポジット、MB：ミドルブロッカー、L：リベロ〉
今季のヴェローナは昨季に続き決勝進出を果たしたコッパイタリアで優勝を果たし、クラブに初タイトルをもたらしたばかり。攻撃とサーブのずば抜けた破壊力が躍進の源だ。
先発はセッターの米国代表マイカ・クリステンソン、OPのブラジル代表ダルラン・ソウザ、OHがスロベニア代表ロック・モジッチとノウモリー・ケイタ（マリ共和国）、イタリア出身のMBロレンツォ・コルテジアとマルコ・ヴィテッリ、Lはフランチェスコ・ダミーコ（イタリア）が重度の椎間板ヘルニアを発症したため、昨年12月に獲得した同胞マッテオ・スタフォリーニを起用。勝点を挙げて首位奪還へ望みをつなぎたい一戦に挑んだ。
第１セットはなかなかサーブをコートに収めることができず乗り切れない相手に対し、ペルージャは９mラインからのミスをゼロに抑えて着実にブレークを重ねる。後半にルッソとジャンネッリのエースなどでさらにリードを広げると、なんとか巻き返したいヴェローナはOHモジッチをイタリア代表フランチェスコ・サーニに、MBヴィテッロをセルビア代表アレクサンダル・ネデリコビッチに交代。だが、ペルージャはこのセットで決定率83%をマークしたセメニウクのアタックでサイドアウトを３連続で奪い反撃を許さずに試合を先行した。
第２セットの序盤を一進一退で終えた後、２点を追いかける展開が続いたペルージャだったが、セメニウクのエースとベンタラのバックアタックで相手の背中を捉えるやジャンネッリのサーブでアクセルを踏み込む。エースの直後にプロトニツキがコラチの好守からアクロバティックなアタックを叩き込むなど２連続得点。さらにベンタラのプッシュでラリーを制してリードを４点とし、相手にブレークを許さずに終盤を締めくくり、セットを連取した。
第３セット、ペルージャは相手の誤打２本で早々にブレークを奪う。２セット目にサーブに復調の兆しが見え始めたヴェローナだったが再びエラーが頻発し、攻撃も精彩を欠いて失点を招く。20-15としたペルージャはセメニウクのアタックミスの後、相手にエースを決められるなどしてマッチポイント２回を逃すが、最後はケイタのサーブがネットにかかりストレート勝利で決着をつけた。
この白星でペルージャは勝点を「55」とし、同「48」の２位ヴェローナが最終戦で３ポイントを加えても届くことがなくなったため、レギュラーシーズン首位が確定。同時に来季CLへの出場権を手中に収めた。
勝敗を分けたのはサーブの好不調。ペルージャがエラーを７本に留めた一方で、ヴェローナは18本と大きく上回り、ミスの総数25本もペルージャ（12本）の２倍以上に上った。
試合後のコートでクラブ公式インタビューに応えたアンジェロ・ロレンツェッティ監督は、コッパイタリア準決勝で大敗を余儀なくされた相手の本拠地で圧巻の勝利を飾ったことに終始表情を緩めて、「この勝利は大きな意味を持つ。できることならコッパの準決勝と勝敗を入れ替えたいぐらいだ」と述べご満悦の様子だった。
ペルージャの次戦はレギュラーシーズン最終節（日本時間２月26日午前４時30分開始予定）。ユアサバッテリー・グロッタッツォリーナとのホーム戦に臨む。
指揮官は、「現時点でチームはMB２人と回復途中の１人（石川）、３選手を欠く状況にあるため極めて慎重に今後のシーズンを進める必要がある。スーペルコッパ（準決勝：日本時間２月28日、決勝：３月１日）に向けて次戦でリズムに乗りたい」とチームコンディションに言及しながら今季２冠目を狙う大会へ意欲を示した。
当初、復帰の目途をスーペルコッパ以降と明かしていた石川。コートへ帰還する日は刻々と近づいているに違いない。
構成●THE DIGEST編集部
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