現地時間２月23日、デトロイトのリトル・シーザーズ・アリーナで、サンアントニオ・スパーズとデトロイト・ピストンズが激突。“仮想ファイナル”として注目された一戦は、114－103でスパーズに軍配が上がった。
試合前時点で、42勝13敗でイースタン・カンファレンス１位のピストンズと、40勝16敗でウエスタン・カンファレンス２位のスパーズによるマッチアップ。
立ち上がりはデビン・ヴァッセルの３連続３ポイントとヴィクター・ウェンバンヤマのアリウープ＆３ポイントで14－２とスパーズが先手を取るが、ピストンズも持ち前の堅守と途中出場のロン・ホランド二世の一挙９得点で立て直し、27－24と逆転して第１クォーターを終える。
第２クォーターはスパーズが取り返して57－55と２点差で迎えた後半、一気に試合が動く。
第３クォーター序盤はリードチェンジが続いたなか、同クォーター残り７分、ウェンバンヤマが相手エースのケイド・カニングハムのシュートをブロックし、直後にステフォン・キャッスルが３ポイントをヒット。ここからスパーズは18－８のランを展開して主導権を掌握すると、第４クォーターは11得点＆４ブロックをあげたウェンバンヤマを中心に終始２桁リードを保って快勝した。
プレーオフさながらの熱戦を制したスパーズは、ヴァッセルが７本の３ポイントを含む28得点で攻撃を牽引したほか、ウェンバンヤマが21得点、17リバウンド、６ブロックと攻守に躍動。16得点、11アシストをあげつつ、多くの時間でカニングハムと対峙し、フィールドゴール成功率19.2％（５／26）の16得点に封じたキャッスルの貢献も光った。
試合後、ウェンバンヤマは「いいテストになった」と“仮想ファイナル”を振り返り、次のように語った。
「今夜は全員が連動できていた。それはスタッツ（先発５人が２桁得点）にも表われている。皆が結束し、試合を通して壁を打ち破ろうと戦い続けたからこそ、それぞれが輝くことができたんだ」
これでスパーズは今季最長の９連勝、２月に入って負けなしと絶好調。首位オクラホマシティ・サンダーとの差は2.5ゲームと、射程圏内に捉えている。
今後はイーストのチームとの敵地４連戦が続き、３月５日には６試合ぶりのホームで、再びピストンズを迎え撃つ。黄金時代の再来を目指す若き優勝候補にとって、次も「いいテスト」になりそうだ。
構成●ダンクシュート編集部
【画像】NBAの頂点に立った男たち！王者を決める最終決戦「NBA FINAL」でMVPに輝いた選手を一挙紹介
