男子テニスツアー下部大会「ティオンビル・チャレンジャー」（３月２日～８日／フランス・ティオンビル／室内ハードコート／ATPチャレンジャー100）は現地３日にシングルス１回戦が行なわれ、今大会で右肩のケガから約２カ月ぶりの実戦復帰を果たした予選勝者で元世界ランキング４位の錦織圭（現284位）が登場。地元フランス勢のクレマン・タビュール（同190位）を7-5、4-6、6-2で下し、２回戦進出を決めた。
36歳の錦織は今年１月の下部大会「ワークデイ・キャンベラ国際」（オーストラリア／ハード／ATPチャレンジャー125）以来の実戦となった今大会に予選から出場。１回戦でダニエル・ジェイド（フランス／同1812位）に6-2、6-3、決勝でジェレ・セルス（オランダ／同343位）に7-6 (3)、4-6,、6-4で勝利し、本戦入りを果たしていた。
迎えた本戦初戦では現在キャリアハイのランキングにつける26歳のタビュールと対戦。前日のセルス戦のファイナルセット途中で治療を受けた左足の状態が心配されていた錦織だったが、この日はその影響を感じさせないプレーを披露した。
第１セットは再三のブレークチャンスを逃す嫌な展開が続いたが、5-5で迎えた第11ゲームで相手の頭上を抜くフォアハンドのランニングショットを決め、値千金のブレークを果たして先行。しかし第２セットは錦織が２度のブレークを許し、セットオールに持ち込まれる。
それでもファイナルセットはツアー12勝のベテランがさすがの勝負強さを見せた。キレのあるショットで一気に攻勢を強め、タビュールの度重なるミスにも乗じて第１、３ゲームをブレーク。反対にサービスゲームは全てキープし、２時間１分の熱戦を物にした。
試合後、錦織は今大会の開催地であるティオンビルが属するフランス東部モゼル県の地方テレビ局『Moselle TV』のインタビューに応じ、反省点を交えて次のようにプレー内容を振り返った。
「彼（タビュール）のショットは非常に強力で、全体的に良いプレーをしていたから簡単な試合ではなかったけど、今日は良いテニスができたと思う。第２セットは彼も調子を上げてきて、うまく対処できなかった。とはいえ自分のプレーが少し緩んでしまったのは事実で、次はそこを修正する必要がある」
これで予選から３連勝。「とにかく今は試合数を重ねる必要がある」と語っていた36歳は、まだ道半ばながらも、着実に試合勘を取り戻しつつある。ベスト８入りを懸け、日本時間４日22時30分以降に予定されている２回戦では第６シードの19歳ニコライ・ブドコフ・ケアー（ノルウェー／現150位）と対戦する錦織。体力面は少々気になるところだが、次戦も奮闘を期待したい。
文●中村光佑
【動画】錦織が接戦を物にした「ティオンビルCH」本戦１回戦ハイライト
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