現地時間３月４日に本戦が開幕した男子テニスツアーのマスターズ1000シリーズ「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ／ハードコート）に出場する世界ランキング１位のカルロス・アルカラス（スペイン）が、大会前の記者会見で最近の活躍の秘訣について明かした。
アルカラスは年明けの「全豪オープン」で四大大会７勝目を挙げ、史上最年少となる22歳272日での生涯グランドスラム（全四大大会制覇）を達成。その勢いのまま臨んだ先々週の「カタール・エクソンモービル・オープン」（ハード／ATP500）も制し、今季ここまで12戦負けなしと素晴らしいパフォーマンスを見せている。好調の要因として、22歳はフォアハンドやバックハンドといった技術面の向上ではなく、「メンタル面での成長」を挙げる。
「以前よりもコート上で感情をうまくコントロールできている。それが高いレベルを維持できている要因だと思う。冷静に自分自身をコントロールしながら、解決策を見出すことができている自覚がある」
アルカラスにとって、「BNPパリバ・オープン」は相性の良い大会だ。同大会での通算成績は20勝３敗。2023年と24年には連覇を経験している。
とはいえ、シーズン無敗のままインディアンウェルズに乗り込むのは今年が初めて。２年ぶりの優勝を目指す今大会には第１シードで出場し、初戦となる２回戦（シード勢は１回戦免除）では、ツアー９勝を誇る元世界３位のグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア／現42位）と、現在キャリアハイのランキングにあるテレンス・アトマネ（フランス／同52位）のどちらかと対戦する。初戦からいきなり厳しい戦いとなりそうだが、最後に22歳は大きな自信をのぞかせた。
「正直、ここまではとてもうまくいっている。素晴らしいテニスができていることが何よりもうれしいし、今季の好スタートをとても誇りに思っている。例年とは少し違う感覚もあるが、今は良い練習ができている上に、今大会に向けての準備も万端だ。開幕を非常に楽しみにしている。連勝が続いてくれればとは思うが、とにかく全力を尽くしたい」
文●中村光佑
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