３月５日、第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）が東京ドームで開幕した。プールCの初戦で、オーストラリアはチャイニーズ・タイペイと対戦した。
この試合で強烈なインパクトを残したのが、オーストラリアの１番打者、トラビス・バザーナだ。23歳の若きスター候補が、世界の舞台でその存在感を見せつけた。
オーストラリアが２点をリードした７回裏、１死走者なしの場面。打席に入ったバザーナは、チャイニーズ・タイペイ４番手・張奕が投じた初球、94マイル（約151キロ）のフォーシームを完璧に捉えた。鋭いスイングで弾き返された打球は、ライトスタンドへ一直線。貴重な追加点となるソロ本塁打となり、スコアを３対０とした。
バザーナは、クリーブランド・ガーディアンズから2024年MLBドラフトで全体１位指名を受けた逸材だ。昨季は脇腹の故障に悩まされたものの、将来の首位打者候補としての評価は不動で、今季中のメジャー昇格も有力視されている。
この本塁打に、SNS上ではファンが即座に反応。「スター誕生」「とんでもない逸材になる予感」「全米ドラフト１位はレベルが違う」といった声が相次いだ。さらに「さすがの存在感」「守備も含めてとてもいい選手」「華がある」「スイングの速さがレベチだわ」と、その才能を称えるコメントも並んだ。
試合はそのまま３対０で終了し、オーストラリアが開幕戦を白星で飾った。野球の世界一決定戦で鮮烈な印象を残した若きドラ１。バザーナの名前は、今大会を通じてさらに大きく広がっていきそうだ。
構成●THE DIGEST編集部
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