現地時間２月28日に実施された、アメリカとイスラエルによるイランへの大規模軍事攻撃。その報復としてイラン側は周辺国のアラブ首長国連邦（以下UAE）やカタールなどにある米軍関連施設他を攻撃しており、テニス界も大きな影響を受けている。
男子テニス元世界ランキング１位のダニール・メドベージェフ（ロシア／現11位）もその混乱に巻き込まれた１人だ。既報の通り彼はUAEで開催されたツアー公式戦「ドバイ・デューティ・フリー・テニス選手権」（ハードコート／ATP500）を優勝した後、同国が領空を閉鎖したことにより、現地で足止めを食らうという事態に見舞われた。
そしてここから、マスターズ1000大会「BNPパリバ・オープン」（３月４日～15日／アメリカ・インディアンウェルズ／ハード）への出場に向けた“苦難の旅”が始まった。
ドバイから直接アメリカに飛べなかったメドベージェフは、まず車でオマーンへ移動。ところがここで思わぬトラブルが彼を襲う。なんと運転手がパスポートを紛失し、一度国境を越えた後にUターンしてUAE側へ戻ることになったのだ。最終的にパスポートは駐車場で見つかり、無事にオマーンへ向かうことができた。
オマーンで一夜を過ごした後、メドベージェフは飛行機でイスタンブール（トルコ）へ向かい、ロサンゼルス行きの長距離便に乗り継いだ。この移動ではツアー仲間で友人でもある同郷のアンドレイ・ルブレフ（現17位）とカレン・ハチャノフ（同16位）も加わり、２人は別ルートでオマーンに到着した後、メドベージェフと合流してアメリカへ渡った。
約48時間にも及ぶ移動を経て、メドベージェフらは「BNPパリバ・オープン」の開催地である米カリフォルニア州インディアンウェルズに到着。到着後、メドベージェフはロシアメディアの取材に応じ、一連の“苦難の旅”を次のように振り返っている。
「おそらく国境を越えてからUAEに戻ったのは僕たちだけだったと思う。移動中はずっとスマートフォンでページを更新しながら、フライトやホテルを探していた。最終的には両方とも見つかり、イスタンブール空港のホテルで一晩過ごしてからロサンゼルスに飛んだ。機内では彼ら（ルブレフとハチャノフ）と一緒にカードゲームをして遊んだりしていたよ。そういう状況では、１人よりは友達と一緒のほうが楽だと思う」
フューチャーズやチャレンジャーといった下部大会を転戦していた頃は、「試合を終えた金曜日の夜に別の大会で本戦入りが決まり、土曜日の朝に飛行機で移動してその日のうちに試合をする、みたいなもっと大変なケースもあった」というメドベージェフだが、さすがに長旅の疲労は隠せない。それでも「マスターズは１日休みがある。月曜日くらいには100％の状態に戻っているはずだ」と自信を見せた。
30歳のメドベージェフは今大会に第11シードで出場。現地７日に予定されている初戦の２回戦（シード勢は１回戦免除）では、ワイルドカード（主催者推薦）のラファエル・ホダル（スペイン／現103位）とアレハンドロ・タビロ（チリ／同40位）のどちらかと対戦する。
文●中村光佑
【動画】メドベージェフが今季初優勝を飾ったドバイ大会の準決勝（※決勝は相手選手が棄権）
【関連記事】軍事緊張がテニス界にも影響！ UAE領空閉鎖でメドベージェフら足止め、現地大会出場予定の内山靖崇も不安吐露＜SMASH＞
【関連記事】プロ13年目のメドベージェフが語る“テニス選手のつらいところ”。移動、時差、食事…「全てが少しずつ身体の負担になる」＜SMASH＞
