ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希は、２度目のオープン戦登板も安定感を欠く内容となった。
現地時間３月３日（日本時間４日）、クリーブランド・ガーディアンズとのオープン戦に先発した佐々木は、初回にいきなり満塁弾を浴び、アウトを取れないまま降板。特別ルールにより再登板を果たした２回からの２イニングは無失点に抑えたものの、不安を残すマウンドとなった。
２月25日のアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦でも３失点と打ち込まれていた佐々木。この日のマウンドも立ち上がりで４点を失う形となり、開幕ローテ入りについても予断を許さない状況となっている。
メジャー２年目を前に、思うようなパフォーマンスを発揮できていない日本人右腕に対し、米国内でも様々な反響が上がっている。トロント・ブルージェイズの専門メディア『JAYS JOURNAL』も、佐々木の現状に関心を寄せ、「ドジャースのコーチングスタッフには、やるべき仕事がまだ多く残されている」などと報じた。
同メディアは、「今となっては遠い昔のことのようにも感じられるが、トロント・ブルージェイズが佐々木朗希に振られてから、まだ１年余りしか経っていない」などと指摘。佐々木がメジャー移籍へ動いていた当時を振り返り、「日本人右腕は2025年シーズンを前にブルージェイズと契約寸前まで迫ったと報じられていたが、最終的にはドジャース入りを決断した」と回想。
そのうえで、故障にも苦しんだ波乱のルーキーシーズンや、今季のスプリングトレーニングでの登板内容を踏まえ、「ブルージェイズは佐々木朗希を回避して幸運だったのかもしれない」などと訴えている。
さらに同メディアは、「佐々木はまだ24歳で、立て直す時間は十分に残されている」と説いており、「メジャーリーグ挑戦が可能になると発表された当初に、大きな期待を集めた通りの投手へと成長する可能性はまだある」とも指摘。だがその一方では、「現時点では、ブルージェイズにとって彼を獲得できなかったことが、結果的に悪くない展開だったようにも見える。チームは来季に向け、層の厚い先発ローテーションを構築しているからだ」として、ブルージェイズ投手陣への評価を綴っている。
オープン戦とは言え、その内容が大きな注目を集めている佐々木。次回登板では、ドジャース２年目での飛躍に繋がるパフォーマンスを見せたいところだ。
構成●THE DIGEST編集部
【画像】背中チラリの可憐な投球！ WBC韓国vsチェコ戦の始球式に登場した「WENDY」
【画像】厳選ショットで振り返るWBC侍ジャパン名場面！（第１回～第５回大会）
【動画】台湾ファンを脱帽させた大谷翔平の衝撃グランドスラム
