そのスピード能力は折り紙付き。ただし、気性の難しさもまた彼の“裏看板”として誰にも知られるところ。スムーズに先行できれば比類ない速さで他を圧するが、気難しさを出せば口を割り、頭を上げてあっさり凡走してしまう。気分よくレースができるかどうかはゲートが開いてみるまで分からない。強さと脆さを併せ持つことがファンの心を掴んで離さない個性派の韋駄天、それがダイタクヘリオスという平成初期を代表する快足馬だった。
1984年春のクラシックで「シンボリルドルフのライバル」と呼ばれたビゼンニシキを父に持つ牡駒が生まれたのは1987年の４月10日、北海道・平取町の清水牧場でのことだった。母のネヴァーイチバン（父ネヴァービート）は仔出しの良い肌馬で、のちにダイタクヘリオスという名を授けられる黒鹿毛の牡馬は、母の10番目の子どもだった。
牧場での評判はいたって平凡なものだった。病気をしない丈夫さは評価されていたものの、頭が大きいという身体的な特徴は見たものにバランスの悪さを感じさせるもので、オープン入りし、セントウルステークス（ＧⅢ）で３着に入った半姉のスイートラブ（父テスコボーイ）と比べて劣ると見られていた。
スイートラブと同様に栗東トレーニング・センターの梅田康雄厩舎へ入ったダイタクヘリオスがデビューしたのは1989年10月の京都。当時は同一開催内であれば複数回出走することが可能だった新馬戦を、のちにも主戦を務める岸滋彦を背に３回走ることになる。デビュー戦（芝1400ｍ）が３着、２走目（ダート1200ｍ）を２着とした彼は、３走目（芝1600ｍ）を逃げ切って初勝利を収めた。
次走のデイリー杯３歳ステークス（現２歳ステークス、ＧⅡ）は４着に敗れたが、続く400万下（現１勝クラス）を逃げ切って２勝目を挙げた。そして彼が大いに名を挙げたのは、当時、関西の３歳（現２歳）チャンピオン決定戦として行われていた阪神３歳ステークス（ＧⅠ）。鞍上に武豊を迎えて気分よく逃げると、ゴール寸前でコガネタイフウに差されたものの、同タイムのアタマ差の２着に粘り込んだのだ。
この好走でクラシック候補の一端に名を連ねたダイタクヘリオスだったが、ことはそう簡単には運ばなかった。３歳初戦のシンザン記念（ＧⅢ）こそ２着に食い込んだが、距離が伸びたきさらぎ賞（ＧⅢ、芝2000ｍ）は先行して６着、皐月賞トライアルのスプリングステークス（ＧⅡ、芝1800ｍ）も逃げて11着に大敗。陣営はクラシックディスタンスは距離不適と判断し、以降は短距離路線へと舵を切ることとなった。
すると答えはすぐに出た。芝1200ｍのクリスタルカップ（ＧⅢ）は２番手から抜け出して２着に２馬身半差を付けての快勝。重賞初制覇を遂げると、次走の葵ステークス（ＯＰ）を連勝。続くニュージーランドトロフィー４歳ステークス（ＧⅡ）もミュージックタイに差されはしたものの、しぶとく２着に粘り込んで世代トップクラスのスピード能力を披露した。
前年11月からほぼ休みなく12戦を走ってきたダイタクヘリオスは初めて本格的な休養に入ったが、疲労がなかなか取れず、復帰は11月のマイルチャンピオンシップ（ＧⅠ）にまでずれ込んだ。これは急仕上げも堪えてか17着に大敗したが、続くシリウスステークス（ＯＰ）は４着と復調。スプリンターズステークス（ＧⅠ）をバンブーメモリーの５着として３歳シーズンを終えた。
古馬になってからのダイタクヘリオスは、いわゆる“ムラ駆け”の代表たる競走生活のスタートを切ることになる。４歳シーズン、ＯＰで凡走するかと思えば、武豊を二度目に迎えたマイラーズカップ（ＧⅡ）では４番手からレースを進めると、直線では独走態勢に持ち込んで２着に５馬身もの差を付けて圧勝。さらには単勝10番人気で迎えた安田記念（ＧⅠ）ではダイイチルビーにこそ差されたものの、１番人気のバンブーメモリーを抑えて2着に激走と、掴みどころのないキャラクターが本命党の馬券ファンを悩ませ、逆に個性派を愛するマニアックな競馬ファンを欣喜雀躍させた。
高松宮杯（ＧⅡ）を５番人気で制して春シーズンを締め括った“ムラ駆け”の帝王、ダイタクヘリオスにも、ついに頂点に立つ秋がやってくる。
毎日王冠（ＧⅡ）を２着、スワンステークス（ＧⅡ）を９着とし、単勝４番人気で迎えたマイルチャンピオンシップ。ダイタクヘリオスは気持ちよく先頭を奪うと、1000ｍ通過が59秒５というマイペースの逃げに持ち込む。そして直線、いち早くスパートをかけて後続を突き放すと、オッズ1.8倍の圧倒的１番人気に推されたダイイチルビーの追い込みを２馬身半差に抑え込んで逃走劇を完遂。気分を損ねず、自分のペースで行けると強い“気分屋”のキャラクターそのままに、デビュー24戦目、とうとう念願であるＧⅠタイトルの戴冠へと辿り着いたのである。
ＧⅠホースとなっても、王者らしからぬ”ムラ駆け”の癖が変わらなかったのがダイタクヘリオスの愉快なところ。１番人気に推された安田記念であっさり６着に敗れる一方、４番人気だった毎日王冠ではまたもマイペースの逃げで勝利を収めるなど、ファンを翻弄し続けた。そんな流れのなか、注目されたのは天皇賞（秋）（ＧⅠ）。宝塚記念（ＧⅠ）を逃げ切ったメジロパーマーと二度目の対決となったこの一戦で、両者はお互いに先を譲らない狂気の逃げ争いを展開。1000ｍの通過が57秒５という殺人的ペースを作り出し、ダイタクヘリオスが８着、メジロパーマーが17着と共倒れ。その超ハイペースに乗じて一気に進出した単勝11番人気のレッツゴーターキン、５番人気のムービースターという追込馬どうしの大穴決着を導くことになった（馬連の払戻金は１万7220円）。
天皇賞の暴走もあってか、ディフェンディングチャンピオンでありながら２番人気に甘んじて迎えたマイルチャンピオンシップ。ここでのダイタクヘリオスは一変して、おとなのレース運びを見せる。行く気を見せたイクノディクタスを先へやって２番手を追走。第３コーナーから馬なりで先頭を奪って直線へ向くと、あとは前年を再現するかのように早めのスパートで後続を引き離し、１番人気を譲ったシンコウラブリイの追撃を１馬身半抑えてゴール。1984～1985のニホンピロウイナーに次ぎ、レース史上２頭目となる２連覇という偉業を達成した。
その後、１番人気で臨んだスプリンターズステークスを４着としたマイル王者は連闘で有馬記念（ＧⅠ）に出走。またもメジロパーマーとの熾烈なハナ争いを演じたが、メジロが逃げ切りで勝利を収めた一方、自身は12着に敗れて、この一戦を最後に現役生活の幕を閉じた。
それから８年後、2000年のスプリンターズステークス。16頭中最低人気、単勝オッズ257.5倍の牡馬が驚愕の優勝を果たす。それはダイタクヘリオスの初年度産駒で、すでに７歳となっていたデビュー33戦目のダイタクヤマト。本命党を嘆かせ、マニアックなファンを歓喜させたその構図は父とそっくりだった。
＜了＞
文●三好達彦
【動画】ダイタクヘリオスがマイルCS連覇！
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