第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は３月８日、日本はオーストラリアに４対３で逆転勝ちした。６回まで打線が３安打に抑えられていたが、７回に４番・吉田正尚の２ランホームランが飛び出し日本が逆転に成功。８回に追加点を挙げたが、９回に２被弾を浴び冷や汗ものの３連勝だった。
デーゲームの結果（台湾○５対４●韓国）で、すでに準々決勝ラウンド進出を決めた日本。オーストラリア戦に勝てばプールＣ首位が確定する一戦だった。
日本はコロラド・ロッキーズの菅野智之が先発登板。９年ぶりのWBC代表入りしたチーム最年長右腕は、巨人時代に慣れ親しんだ東京ドームのマウンドで２回以外はすべて走者を背負ったが、老練された打たせて取る投球でオーストラリア打線に先制点を与えず。４回を投げて４安打２奪三振無失点と躍動した。
菅野を援護したい侍打線は大谷が相手先発マクドナルドの５球目のスプリットを捉えたが二ゴロ。２回２死一、二塁の第２打席は１ボールから２球目の直球を打ち大きな当たりとなったが、フェンス手前で失速して中飛に。一発を期待したファンのため息が漏れた。
両チーム無得点で迎えた４回、大谷は２死満塁のチャンスで打席が回ったが、二塁走者の牧が飛び出してけん制アウト。手痛いミスでビッグチャンスが泡と消えた。打ち直しとなった大谷の第３打席は鋭い当たりの右直に倒れた。
侍打線は四球を選びランナーを出すもあと一打が出ず。その間、２番手の隅田知一郎が１死から二塁打を打たれると、モーションを盗んだ二塁ランナーを刺そうと捕手の若月健矢が悪送球。ランナーが返り、まさかの形でオーストラリアに先制を許す。
嫌な流れで迎えた７回裏、先頭の大谷が敬遠気味の四球で出塁。続く鈴木誠也が右直、近藤が一ゴロに倒れて２死となり、バッターは吉田。ここで２球目の内角スライダーを完璧に右翼スタンドに運ぶ逆転２ラン。頼れるマッチョマンの２試合連続アーチに東京ドームは割れんばかりの大歓声に包まれた。
吉田の一発で完全に流れを引き寄せた日本は８回表に種市篤暉が登板。鋭く落ちるフォークで２三振を奪う完璧リリーフでオーストラリアをねじ伏せる。
その裏１死一、三塁と追加点のチャンスに井端弘和監督は佐藤輝明を代打に送る。昨季のセ・リーグMVPが初球を左翼線に運ぶ適時二塁打でWBC初打点。指揮官の期待に見事に応えた。このあと大谷の申告敬遠で満塁にすると、鈴木は冷静に四球を選び４対１とリードを広げた。
９回のマウンドは大勢が連投。ホール、ウィングローブにソロ弾を食らい１点差まで詰め寄られたが、なんとか３アウトまでこぎつけてゲームを締めた。
取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）
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