現地時間３月８日（日本時間９日）、マイアミ・ヒートはホームのカセヤ・センターでデトロイト・ピストンズと対戦。第１クォーターで34－16の好発進を見せ、最大で29点差をつける試合展開となり、最終スコア121－110で勝利した。
昨年11月の６連勝以来、最長の５連勝を飾ったヒートの現在の成績は、36勝29敗（勝率55.4％）でイースタン・カンファレンス７位。プレーオフへストレートインできる６位のオーランド・マジック（35勝28敗／勝率55.6％）とはゲーム差なし、５位トロント・ラプターズ（36勝27敗／勝率57.1％）とも1.0ゲーム差まで縮めている。
ピストンズ戦では、タイラー・ヒーローが25得点、６リバウンド、バム・アデバヨが24得点、９リバウンド、６アシスト、ハイメ・ハケスJr.が19得点、５リバウンド、７アシスト、ケレル・ウェアが12得点、６リバウンド、２スティール、２ブロック、カスパラス・ヤクチョニスが12得点をマーク。
2017年のドラフト１巡目14位でヒートから指名されたアデバヨは、今季で在籍９年目。この試合前の時点で、在籍期間がフランチャイズ史上４位タイ、レギュラーシーズン通算出場試合数623と出場１万9115分と2204アシストと668スティールで同３位、フィールドゴール成功数3807本と5575リバウンドで同２位、フリースロー成功数2171本で同４位、527ブロックで同５位と、球団を代表する選手の１人となっていた。
そしてピストンズ戦で24得点を奪ったことで、レギュラーシーズン通算１万１得点に到達。球団創設38シーズン目のヒートにおいて、１万得点の大台を突破したのはドゥエイン・ウェイド（２万1556得点）とアデバヨのみだ。
「ディフェンスを評価されてドラフト指名されたから、本当に大きな意味があるね。皆さんは僕を、ただの“ロブパスの脅威”だと思っていたけど、これは僕が成長したことを示している。
確かに、この球団は僕を信じてくれている。同じチームで大金を稼げるほど長くここにいるし、もちろんウェイドのような選手と一緒に歴史に名を刻むこともできている。だから、これは素晴らしい成果だね。（節目の試合に）勝利できて嬉しいよ」 そう振り返った206㎝・116㎏のビッグマンは、キャリア最初の２シーズンはローテーション入りこそしていたが、平均得点は２桁に届かず、アウォードとも無縁。
しかし、キャリア３年目の2019－20シーズンに先発へ定着して大ブレイク。平均15.9点、10.2リバウンド、5.1アシスト、1.1スティール、1.3ブロックをあげ、オールスターとオールディフェンシブ２ndチーム入りし、ジミー・バトラー三世（現ゴールデンステイト・ウォリアーズ）とともにNBAファイナル進出の立役者となった。
ヒートの主軸へ成長したアデバヨは、昨季まで６シーズン連続で最優秀守備選手賞の投票で10位以内にランク。コート上の全ポジションをカバーできるディフェンス力の持ち主で、リムプロテクトもこなすリーグ有数の守備巧者だ。一昨季まで５年連続でオールディフェンシブチーム入りし、2023－24シーズンには初の１stチーム入りも果たした。
今季で就任18シーズン目のエリック・スポールストラHC（ヘッドコーチ）は、アデバヨのディフェンス力を称賛しつつ、28歳のビッグマンが見せた成長についてこう話していた。
「彼の持つ見事な闘争心と練習へ取り組む姿勢も評価に値すると思う。彼は必ずしも得点力のある選手として知られていたわけではない。だが、このチームのために努力し、自らの意志で得点力を身につけてきた。彼の得点力とプレーメーキング能力は、我々にとってものすごく重要なんだ」
攻守兼備で自らの身体を犠牲にした献身的なプレーもこなすアデバヨは、アメリカ代表の一員として、2021年と2024年のオリンピックで金メダルも獲得している。
今季は57試合の出場で平均18.9点、9.8リバウンド、2.9アシスト、1.1スティールを記録し、直近２シーズンは３ポイントもレパートリーに加えている。ヒートを多方面にわたって支えるビッグマンは、そのスタッツ以上の存在感を見せていると言っていいはずだ。
文●秋山裕之（フリーライター）
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