野球の第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）東京ラウンドは１試合を残し、日本が３連勝で１位通過を果たした。通算２勝２敗で韓国、オーストラリア、台湾と３チームが並んだ三つ巴の２位争いは失点率の差で韓国が滑り込み。４大会ぶりに準々決勝ラウンド進出を決めた。
20チームが４つのプールに分かれて戦うWBC１次ラウンド。日本は初戦の台湾戦に大谷翔平の満塁ホームランが飛び出すなど打線が13得点と爆発。７回コールド勝ちを収めた。第２戦の韓国戦も大谷は２戦連発となる同点ソロ弾。さらに鈴木誠也が２打席連続アーチ、吉田正尚のソロ弾とメジャー組３人が活躍して競り勝った。試合前に準々決勝進出をすでに決めたオーストラリア戦は先制を許すも、７回に４番・吉田の２ラン本塁打で逆転勝ち。10日にはグループ最終戦のチェコ戦を控える。
プールC残り１枠をかけた２位争いは韓国とオーストラリアが激突。韓国は前日に台湾に敗れて、１勝２敗と窮地に。大一番のオーストラリア戦は「５得点以上かつ２失点以内の勝利」という絶対条件のもと、序盤から得点を重ねる。一時は敗退圏内に転落するが、９回に起死回生の犠飛で１点を巡る攻防戦を７対２で制した。
日本と韓国が進む準々決勝はプールDの１、２位チームと激突する。そのプールDは、メジャーのスター軍団を揃えるドミニカ共和国と、ベネズエラの２か国が３連勝。盤石の強さをみせた。２チームとも打撃陣が好調で、特にドミニカ共和国は３試合すべて二桁得点をマークする34得点とずば抜けた破壊力を発揮。投手陣も５失点と優勝候補にふさわしく、投打で圧倒した。現地12日に両国は１位通過をかけて直接対決。この一戦で敗れたチームは準々決勝で日本と対戦する。いずれにしても強敵で、見逃せない試合になりそうだ。
プールBは銀河系軍団のアメリカが３連勝。現地９日にはメキシコとの全勝対決を５対３で下した。アーロン・ジャッジ、カイル・シュワーバー、カル・ローリーといったスーパースターが下馬評通りの活躍。投手陣ではサイ・ヤング賞左腕タリク・スクーバルがイギリス戦のみの登板でチームを離脱したが、もう一人のサイ・ヤング賞右腕ポール・スキーンズがメキシコ打線を１安打７奪三振無失点と貫録投球。投打でスターがいる最強軍団が２大会ぶりの優勝へ突き進む。
プールAは地元プエルトリコがキューバとの無敗対決を４対１で快勝。３連勝で６大会連続の１次ラウンド突破を決めた。キューバは２勝１敗となったが、現地11日に行なわれるカナダ戦に勝てば、１次ラウンド突破が決定する。なお、プールAを突破したチームは、プールBから勝ち上がってきたチームと準々決勝で対戦する。
構成●THE DIGEST編集部
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