第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）のグループCで３月８日、日本代表「侍ジャパン」はオーストラリア代表に４対３で勝利し、３連勝を飾って首位通過を決めた。
この試合で好救援をしたのが、８回を投げた種市篤暉だった。27歳右腕は、150キロ中盤の直球と落差の大きなフォークを武器に、１回無安打２奪三振で無失点だった。
１イニングを投げて３者連続の空振り三振だった韓国戦（〇８対６）に続く好投に、元WBC戦士も驚いた。日本テレビ系列「WBC詳報『日本×オーストラリア』」に出演した和田毅氏は、「初見であのフォークは打てないと思います。落ち幅も、相当凄いはずなので」と述べた。
ストレートも高く評価し、「真っすぐの空振りを見たら、もう１回真っすぐでもいいし、フォークでもいいし、どっちでもいけますね」と賛辞を続けた。
今後に向けても、「準々決勝以降も必ず種市投手が必要だと思いますし、連覇の鍵を握っている投手と言っても過言ではないのではないでしょうか」と期待を寄せた。
所属球団で担当している本職の先発ではなく、リリーフで本領を発揮している種市は、今大会でさらなる輝きを放つのだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
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