３月10日、野球の日本代表「侍ジャパン」がWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）１次ラウンド・プールC最終戦のチェコ戦に臨んだ。
すでに１次ラウンド首位通過を決めている日本は、大谷翔平や鈴木誠也らをベンチに温存し、これまで出場機会が少なかった森下翔太、佐藤輝明、小園海斗らがスタメン出場した。
日本の先発は髙橋宏斗。すでに１次ラウンド敗退が決まっているチェコ打線相手に、快投を見せた。１番テリン・を左飛に打ち取ると、２番ボイテハ・メンシクを空振り三振に仕留めた。３番マレク・フルプに左前打を許したが、４番マルティン・チェルベンカを空振り三振に抑えている。
髙橋は２回、先頭５番ミラン・プロコップ、６番マルティン・ムジークも三振に抑えて３連続三振。続く７番マルティン・チェルビンカを難なく三ゴロに打ち取った。３回に入っても高橋は８番ウィリー・エスカラを右直、18歳・高校生の９番マックス・プレイダを二ゴロに抑え、１番バブラに右前打を打たれながらも、２番メンシクを二ゴロに打ち取った。
３回まで34球を投げた髙橋は４回もマウンドへ。３番フルプに四球を与え、初めて先頭打者を塁に出したが、４番チェルベンカを三ゴロ併殺に仕留め、５番プロコップを空振り三振。この５個目の三振を奪った。
５回も登板した髙橋は６番ムジークを三ゴロ、７番チェルベンカを右飛に抑えて、球数は63球。髙橋はここでマウンドを２番手の宮城大弥に託した。
髙橋は４回２／３、63球、被安打２、５奪三振、無失点と好投。チェコに二塁を踏ませない好投を披露した。１次ラウンドの球数制限は65球に設定されている。
構成●THE DIGEST編集部
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