現在開催中の男子テニスツアー「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ／ATP1000）の期間中、トップ選手たちがコート外で束の間の時間を楽しんだ。ノバク・ジョコビッチ（セルビア／現世界ランキング３位）が、カルロス・アルカラス（スペイン／同１位）やアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／同４位）と共にゴルフをプレーしたことを明かした。
現地時間３月９日、米専門局『テニス・チャンネル』のインタビューに応じたジョコビッチは、インディアンウェルズでのオフの日に３人でゴルフのラウンドを回ったとコメント。普段はツアーでしのぎを削るライバル同士だが、この日はコートを離れて和やかな時間を過ごしたようで、次のように振り返っている。
「彼らと一緒にプレーするのは初めてだったけど、面白かったし、たくさん笑ったよ。ちょっとした心理戦もあって、素晴らしい１日だった」
なかでも38歳の元王者を驚かせたのは、アルカラスのゴルフの腕前だった。のっけから圧巻のプレーを披露したそうで、次のように語る。
「最初のホールでアルカラスが300ヤードのドライブを放ってイーグルを決めた。僕は彼に言ったよ、『おい、君に苦手なことってあるの？』ってね」
テニス界では、試合期間中の気分転換としてゴルフを楽しむ選手も少なくない。とりわけインディアンウェルズ周辺はゴルフコースが多いことでも知られ、近隣には「インディアンウェルズ・ゴルフリゾート」など人気コースも点在。ツアー選手たちがオフの日にラウンドする姿もしばしば見られる。
アルカラスは以前からゴルフ好きとして知られており、今年１月のインタビューではゴルフ歴が約５年に及ぶことも明かしている。これまでにもロジャー・フェデラー（スイス）とラウンドを楽しんだことがあり、レジェンドとの“コート外対決”が話題となった。今回もその腕前を披露し、歴代最多のグランドスラム優勝記録を持つジョコビッチを驚かせる結果となったわけだ。
コート外での交流が話題となった３人だが、大会ではそれぞれ頂点を目指すライバルだ。束の間の休息を挟んで再びコートに戻り、インディアンウェルズでの戦いを続けている。
構成●スマッシュ編集部
【動画】米専門局『テニス・チャンネル』でアルカラスとのゴルフについて語るジョコビッチ
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