NBAで久々に日本人対決が実現した。
現地時間３月12日、ロサンゼルス・レイカーズは本拠地クリプトドットコム・アリーナでシカゴ・ブルズと対戦。レイカーズの八村塁、ブルズの河村勇輝がともに前半からコートに立った。
３連勝中のレイカーズは、マーカス・スマートが戦列を離れた代わりにレブロン・ジェームズが４試合ぶりに復帰。ルカ・ドンチッチ、オースティン・リーブス、八村、ディアンドレ・エイトンとともに先発に並んだ。
対するブルズはジョシュ・ギディー、トレ・ジョーンズ、レナード・ミラー、マタス・ブゼリス、ジェイレン・スミスの布陣で臨んだ。
試合はレイカーズが先手を取り、主導権を握る。八村は開始１分42秒にベンチに座る河村の目の前でターンアラウンドジャンパーを決めると、第１クォーター残り８分には３ポイントをヒット。ただ、ブルズもギディーやブゼリスを中心に追い上げ、26－26の同点で最初の12分間を終える。
第２クォーターは河村が魅せる。スタートから投入された背番号８は開始40秒、いきなり“キング”レブロン越しに３ポイントを突き刺すと、直後の速攻ではバックボードを使って後ろを走るブゼリスのアリウープを演出（ボードを使ったプレーのためアシストはつかず）。攻撃のテンポを上げ、チームにアクセントを加えた。
一方、八村も黙っておらず、第２クォーター残り３分19秒に逆転の３ポイントを決めると、１分８秒にミドルジャンパー、前半終了間際にはリバウンドからダンクを叩き込み、67－62でレイカーズがリードして折り返す立役者となった。
日本人対決は八村と渡邊雄太による過去７度の対戦以来。前半を終えて八村は12得点、１スティール、河村は２分44秒のプレーで３得点をマークしている。
構成●ダンクシュート編集部
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