NBAの長い歴史で数多の栄冠を掴んできた名門チームで、２人の日本人選手によるマッチアップが実現した。
現地時間３月12日、ロサンゼルス・レイカーズは本拠地クリプトドットコム・アリーナでシカゴ・ブルズと対戦し、142－130で勝利。通算８度目の日本人対決が実現し、レイカーズの八村塁が15得点、ブルズの河村勇輝が３得点、２アシストをマークした。
３連勝中のレイカーズは、マーカス・スマートが戦列を離れた代わりにレブロン・ジェームズが４試合ぶりに復帰。ルカ・ドンチッチ、オースティン・リーブス、八村、ディアンドレ・エイトンとともに先発に並んだ。
対するブルズはジョシュ・ギディー、トレ・ジョーンズ、レナード・ミラー、マタス・ブゼリス、ジェイレン・スミスの布陣で臨んだ。
試合はレイカーズが先手を取り、主導権を握る。八村は開始１分42秒にベンチに座る河村の目の前でターンアラウンドジャンパーを決めると、第１クォーター残り８分には３ポイントをヒット。ただ、ブルズもギディーやブゼリスを中心に追い上げ、26－26の同点で最初の12分間を終える。
第２クォーターは河村が魅せる。スタートから投入された背番号８は開始40秒、いきなり“キング”レブロン越しに３ポイントを突き刺すと、直後の速攻ではバックボードを使って後ろを走るブゼリスのアリウープを演出（ボードを使ったプレーのためアシストはつかず）。攻撃のテンポを上げ、チームにアクセントを加えた。
河村は２分44秒のプレーでベンチに下がったが、試合は勢いに乗ったブルズがリードを奪う展開。そのなかでレイカーズはドンチッチを起点に追い上げを図ると、八村が前半残り３分19秒から逆転の３ポイント、ミドルジャンパー、前半終了間際のダンクを叩き込み、67－62とリードして折り返した。
下位に沈むブルズ相手に思わぬ苦戦を強いられたレイカーズだが、後半、一気に試合を決めにかかる。
レブロンのダンクを皮切りにドンチッチ、リーブスの連続３ポイントで26－９のランを作り、開始６分で22点差に拡大。ブルズもこの日27得点、15アシストをあげたギディーを中心に最後まで抵抗を見せたが、レイカーズがスターパワーで押し切り快勝を収めた。 後半の河村は第３クォーター残り１分24秒に出場。残り53秒にギディーの３ポイントをアシストすると、第４クォーター残り９分19秒までコートに立ち、一度ベンチへ。敗色濃厚の残り３分19秒に再投入され、終盤に放った３ポイントこそ決められなかったものの、１本のアシストを加えた。
最終的なスタッツは10分８秒の出場で３得点（フィールドゴール１／２、３ポイント１／２）、１リバウンド、２アシスト、１ターンオーバー。前半のハイライトプレーに加え、ディフェンスでは何度かレブロンや八村と対峙するシーンもあり、持ち前のエナジーを持ち込んだ。
対する八村は両チーム最長となる40分13秒のプレータイムで15得点（フィールドゴール６／10、３ポイント３／５）、１リバウンド、１アシスト、１スティールと貫禄のプレー。後半は第３クォーター序盤の３ポイント１本にとどまったが、４戦連続の先発でチームは４連勝と起用に応えている。
なお、レイカーズはドンチッチが加入後最多、自身８度目の50点超えとなる51得点の大爆発。10リバウンド、９アシストもあげてトリプルダブルに迫ったほか、リーブスが31得点、７アシスト、エイトンが23得点、10リバウンド、レブロンが18得点、７リバウンド、７アシストと続いた。
41勝25敗でウエスタン・カンファレンス３位に浮上したレイカーズは次戦14日（日本時間15日）、ホームで宿敵デンバー・ナゲッツと対戦。これでホーム５連戦を終えると、アウェー６連戦に出発する。
一方27勝39敗でイースタン・カンファレンス12位のブルズは明日、連戦でロサンゼルス・クリッパーズと戦い、アウェー５連戦を締めくくる。
構成●ダンクシュート編集部
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