ボストン・セルティックスのジェイレン・ブラウンは、エースのジェイソン・テイタムが開幕から長期離脱した間のチームを支えた。テイタムは現地時間３月６日（日本時間７日）に298日ぶりに復帰したが、２枚看板の関係性は変わらないと元NBA選手のギルバート・アリナス（元ワシントン・ウィザーズほか）は語っている。
名門セルティックスは、テイタムとブラウンの２枚看板を擁し、近年イーストの強豪としての地位を確立。2024年には、NBA単独トップとなる通算18回目のリーグ優勝を果たした。
しかし昨季のプレーオフ、ニューヨーク・ニックスとのカンファレンス準決勝第４戦でテイタムが右足アキレス腱を断裂。チームもシリーズ２勝４敗と敗北を喫し、連覇は夢と消えた。
テイタムの長期離脱が確定した上、オフにはサラリー削減のためクリスタプス・ポルジンギス（現ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、アル・ホーフォード（現ウォリアーズ）、ドリュー・ホリデー（現ポートランド・トレイルブレイザーズ）といった主力クラスも退団。今季は低迷が囁かれていたが、その懸念を払拭してみせたのがブラウンだった。
キャリア10年目、オールスター出場５回を数える実力者はここまで59試合に出場して、自己ベストの平均28.4点（リーグ６位）、7.1リバウンド、5.2アシストを残している。
一方でテイタムは復帰後の３試合、平均27.0分のプレータイムで19.7点、6.7リバウンド、3.7アシスト、フィールドゴール成功率39.3％という数字をマーク。チームも43勝23敗でイースタン・カンファレンス２位につけており、プレーオフを見据えてどこまで本調子に近づけるかがカギとなる。
「テイタムとブラウンは共存できるのか」「２人のどちらが上か」といった議論も根強いが、アリナスは自身がホストを務めるポッドキャスト番組『No Chill Gil』で、「彼らは高いレベルで共存できている」と２枚看板を高く評価した。
「マイケル・ジョーダンという男のことを覚えているかい？（1991～93年にシカゴ・ブルズで）３回優勝して引退した。そして、第２オプションのロビン（スコッティ・ピッペン）がチームを引き継ぎ、砦を守り、チームを（ディビジョン）２位に導いたんだ。
そして94－95シーズン途中にMJが復帰し、徐々にチームに馴染んでいった。翌シーズンにはMJとピッペンのコンビが完全復活したんだ。ブルズは（96～98年に）さらに３つのタイトルを獲得した。成功には方程式がある。ブラウンとテイタムは２人とも自分の役割を理解しているし、その役割に満足している」 アリナスはブラウンが「自分が何者であるかを世界に示し、勝つために自己犠牲を払ってきた」と言及。「今さら“誰のチームか”なんて問いは無意味」「これは“彼ら２人のチーム”なんだ」と持論を展開した。
「ブラウンはバスケットボール選手としての自分に確固たる自信を持っている。今は『テイタム、お前が運転しろ。俺はここでリラックスさせてもらう』という役割なだけだ。誰が１番で、誰が２番手かなんてわかっている。ボストンのシステムは彼らのために作られたんだ。それなのに、どちらかを無理やり後部座席に座らせようとするのか？」
テイタムの復帰で２人に対する注目度が再び高まっているなかで、「この４年間、このチームをバラバラにできなかったんだから、彼らはメディアの連中が思っている以上に精神的にタフなんだ」と続けた。
「メディアが、ボストンについてあれこれネガティブな物語を作ろうとしたが、彼らは壊れなかった。シャック（シャキール・オニール）とコビー（ブライアント）の時のようにはいかなかったんだ。
普通、才能豊かな２人が絡み合うと、『どっちのチームだ』とエゴの問題で崩壊するものだが、彼らは違う。彼らは1990年代のメンタリティを持ってるんだ。ジョーダン＆ピッペン、（ジョン）ストックトン＆（カール）マローンのようなね。外野が何を言おうが、彼らはそんなこと気にしちゃいない。ただ勝つことだけを考えてるんだ」
強力な２枚看板が戻ったセルティックスは今季、通算19回目の優勝を手にできるか。
構成●ダンクシュート編集部
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