３月15日に行われるＧⅡ・スプリングステークス（中山・芝1800メートル、３歳）は超人気薄が予想される、地方競馬からのチャレンジャーを分析してみたい。
JRAクラシック三冠レースの初戦を飾る、ＧⅠ・皐月賞（４月19日、中山・芝2000メートル、３歳）への優先出走権（３着以内）を獲得すべく、南関東の川崎競馬から殴り込みをかけてきたロードレイジング（加藤誠一厩舎）だ。
ロードレイジングはデビュー戦から破竹の３連勝をケロリとやってのけ、一時は「南関競馬の怪物候補」といわれた素質馬である。
その後はやや頭打ちの競走成績が続いているが、２戦目の準重賞オープン・初陣賞（川崎・ダート1400メートル）では、スタートで全く行き脚がつかず、後方２番手からの追走となりながらも、３コーナーから大マクリ。２着馬に４馬身差をつけて圧勝した。
続く重賞・ルーキーズサマーカップ（浦和・ダート1400メートル）でも、２着馬に３馬身差をつける快勝劇を演じ、鞍上の笹川翼をして、次のように言わしめている。
「心肺機能やレースセンスの良さは、間違いなく２歳トップクラスです」
実は３月８日のＧⅡ・弥生賞（中山・芝2000メートル、３歳）にも、川崎競馬所属のコスモギガンティアが殴り込みをかけている。結果は６着に終わったが、１着馬との着差はわずか0.4秒。
コスモギガンティアは南関競馬での重賞勝ちがなく、実績ではロードレイジングが上位という事実がある。加えて、ロードレイジングはやや頭打ちと評される近走の重賞でも５着⇒３着⇒４着と健闘しており、スプリングＳでコスモギガンティアを凌ぐ結果を残す可能性は大いにあろう。
初芝となる芝適性については正直言って、走ってみなければわからない。ただ、父モズアスコットは芝とダートのＧⅠ戦線で大活躍した「二刀流の鬼」で、母父のネオユニヴァースは芝の中距離戦線で活躍した「ダービー馬」である。
さらに母系にはサドラーズウェルズの血が入っており、スタミナは十分（ちなみに前走は大井・ダート1800メートル）。血統背景を考えれば、最後の直線に心臓破りの急坂がある中山の芝1800メートルで覚醒する素地はあるのではないか。
過去を遡れば「大井競馬の怪物」と言われたハイセイコーが1973年の弥生賞とスプリングＳを連勝して一躍、国民的スターホースとしての名声を手にしている。はたして第２のハイセイコーは誕生するのか。興味の尽きない一戦である。
（日高次郎／競馬アナリスト）
