現地３月13日、ニューヨーク・メッツの千賀滉大は、今季２度目のオープン戦となるマイアミ・マーリンズ戦に先発登板。３回を37球で投げ、被安打０、奪三振５、無失点と好投を披露した。
千賀は初回、先頭のエステリー・ルイーズを中飛。続くエリベルト・エルナンデスを左飛に打ち取ると、３番コナー・ノービーをフォークで空振り三振に仕留め、三者凡退の立ち上がりを見せた。
さらに２回は、４番グレアム・ポーリー、５番クリストファー・モレルを連続三振に斬って取るなど、２イニング連続で打者３人に抑える安定したピッチング。３回も勢いは止まらず、変化球を効果的に使いながら打者を翻弄すると、７番フェンウィック・トリンブル、９番チェース・ジャウォスキーから空振り三振を奪い３回をノーヒットに抑えるパーフェクトでマウンドを降りた。
メッツ打線の援護がなく試合は０対１で敗れたものの、メジャー４年目を迎える千賀の順調な仕上がりに日本人ファンが反応。次のような称賛の声が上がった。
「至急マイアミに来てくれ！」
「そういえばWBCにでないの？」
「代表きて欲しかったな」
「離脱なくどこまで安定して投げられるか」
「MLBで落ちるボールはマジで刺さる」
「お化けフォークがあれば心強かった...」
「今からでも侍ジャパンに呼んでほしい選手の一人」
「WBCで見たかった！」
ファンがWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）合流を熱望する野球の日本代表「侍ジャパン」は日本時間15日（午前10時）に米マイアミのローンデポ・パークで開催される準々決勝でベネズエラ代表と対戦する。
WBCの大会規定では１次ラウンド終了後に最大４人、準々決勝終了後に最大２人まで予備投手から入れ替え可能となっており、投手は投手、野手は野手としか入れ替えられない。侍ジャパンの予備登録投手のリストには千賀の名前がなく現実的に出場は不可能だが、この日躍動したピッチングを見ると、合流を望む声が出るのも不思議ではない。
構成●THE DIGEST編集部
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