第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は現地３月14日（日本時間15日）に準々決勝の残り２試合が行なわれ、前回王者の日本はベネズエラに５対８で逆転負け。大会ワーストのベスト８で終戦した。もう１試合は、イタリアが強豪プエルトリコに８対６で勝利を収め初の４強進出。ベスト４のカードは、ドミニカ共和国vsアメリカ、イタリアvsベネズエラに決定した。
日本は先発の山本由伸が立ち上がりにロナルド・アクーニャJr.に先頭打者ホームランを打たれるが、直後に１番・指名打者でスタメン出場した大谷翔平の豪快なソロ弾で同点に追い付いた。
２回に再びベネズエラに勝ち越された日本は３回１死二塁から大谷が申告敬遠で歩かされて一、二塁にかわると佐藤輝明の右適時二塁打、さらに途中出場の森下翔太の３ラン本塁打で５対２と逆転に成功した。
だが５回にベネズエラのマイケル・ガルシアに２ランを打たれ１点差に縮まると、６回には４番手の伊藤大海が連打を浴び無死一、二塁からウィルヤー・アブレイユにライトスタンド上段に運ばれる痛恨の右越え３ランで再びベネズエラにリードされた。
日本は８回にけん制悪送球で１点を与え３点差に。最後まで１点が遠かった日本は大谷に打席が回るが、高々と打ち上げた打球は遊飛に倒れてゲームセット。メジャーの一流打者が名を連ねたベネズエラのパワーに屈し、連覇の夢は潰えた。
準々決勝のもう１試合は、プールB首位通過のイタリアが過去２度目の準優勝を誇るプエルトリコを撃破した。１次ラウンドで銀河系軍団アメリカを下し、４戦全勝と勢いに乗るイタリアは初回に失点するが、その裏に四球から３連続タイムリーと犠飛などで一挙４得点。４回にも２本の二塁打で４点を奪い８対２と大きくリードする。８回にプエルトリコに４点を奪われるが、リリーフ陣が踏ん張りイタリアが逃げ切り。今大会のダークホースが破竹の５連勝で初のベスト４進出を決めた。
準決勝は、ドミニカ共和国（プールD１位）vsアメリカ（プールB２位）が日本時間16日、イタリア（プールB１位）vsベネズエラ（プールD２位）が同17日に開催される。特にドミニカ共和国とアメリカが直接対決するカードは必見。両軍ともメジャーを代表するスーパースターが投打に揃っており、“事実上の決勝戦”と呼ばれる。野球ファン垂涎のプラチナカードと言っても過言ではない。
構成●THE DIGEST編集部
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