女子テニスツアーのWTA1000シリーズ「BNPパリバ・オープン」（３月４日～15日／アメリカ・インディアンウェルズ／ハードコート）は大会最終日の現地３月15日にシングルス決勝を実施。第１シードで世界ランキング１位のアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）が第３シードで同３位のエレーナ・ルバキナ（カザフスタン）を3-6、6-3、7-6(6)で下し、同大会初優勝を飾った。
2023年と25年の同大会決勝で敗れていたサバレンカにとっては、３度目の正直でつかんだ念願のタイトル。23年決勝で敗れたルバキナへの雪辱も果たす形となった。これがツアー通算23勝目、そして四大大会に次ぐグレードのWTA1000では節目の10勝目。またこの結果、１月の「ブリスベン国際」（オーストラリア／ハード／WTA500）に続く今季２勝目をゲットした。
今年１月の「全豪オープン」（四大大会）決勝を含め、ツアー決勝でルバキナに４連敗中だったサバレンカ。今回も第５ゲームから３ゲームを連取されて第１セットを落とすと、第２セット第１ゲームでもいきなりブレークを献上し、再び苦杯をなめる展開を予感させた。
しかしここからサバレンカが女王の意地を見せる。直後の第２ゲームでブレークバックを果たして流れを引き戻すと、第４ゲームで２度目のブレークを獲得。残り２つのサービスゲームをキープして１セットオールに持ち込んだ。
迎えたファイナルセットは終盤まで互いに譲らない展開となる。サバレンカが先にブレークして主導権を握るも、ルバキナが土壇場でブレークバックして5-5と追いつく。第11、12ゲームは両者ともにキープし、勝負の行方はタイブレークに委ねられた。
タイブレークではルバキナが6-5と先にチャンピオンシップポイントを取得。対するサバレンカは得意のバックハンドクロスでウイナーを決め、絶体絶命のピンチを凌ぐ。そしてコートチェンジ後の２ポイントを連取し、２時間31分に及んだ激戦に終止符を打った。
大会前にブラジル人実業家ジョルジオス・フラングリス氏との婚約を発表し、子犬も新たな家族に迎え入れたサバレンカは表彰式で「神様、ありがとう」と天に感謝を捧げ、次のように喜びを語った。
「このトロフィーを手にすることができて本当にうれしい。婚約して、子犬も迎えて、そしてタイトルまで取れた。きっと一生忘れない１週間になると思う」
この後は休む間もなく「マイアミ・オープン」（３月17日～29日／アメリカ・マイアミ／WTA1000）にディフェンディングチャンピオンとして出場するサバレンカ。同大会連覇に加え、インディアンウェルズとマイアミを連続制覇する“サンシャインダブル”達成にも期待がかかる。
文●中村光佑
【動画】サバレンカVSルバキナの「BNPパリバ・オープン」決勝ハイライト
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