第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の準々決勝が現地３月14日に行なわれ、日本代表「侍ジャパン」はベネズエラに５対８で敗れ、ベスト８に終わった。
初回、ベネズエラに先頭打者ホームランを浴びたが、直後の裏に日本は１番・大谷翔平のソロ弾ですぐさま追いつく。２回に１点を勝ち越されたが、日本は３回に佐藤輝明のタイムリー二塁打と森下翔太の３ランなどで一挙４点を挙げて５対２と逆転に成功した。
だが５回以降、ベネズエラに２本塁打を被弾するなど５点を奪われて勝ち越しを許すと、日本は最後までホームベースを踏めなかった。
初回から点を取り合い一時はリードを奪ったが、中盤以降は厳しい状況に追い込まれた侍ジャパン。攻撃力で及ばなかった一戦を、元メジャーリーガーの五十嵐亮太氏が自身のYouTubeで振り返った。
同氏はベネズエラ打線による研究と成果について、「日本のピッチャーが、フォークやスプリットを投げてくる傾向があります。低めの変化球の見極めが、非常に良かった」と評価する。
もちろん、MLBのシーズン開幕に向けた開催時期だったことで、そこまで状態が上がっていない選手がいるなか、「ベネズエラのバッターはスイングが速く、（投球を見極めてスイングをする）ポイントが近いので、『これは見送るかな』というボールも、ギリギリで打ってファールで粘る」と語り、３番のルイス・アライズをはじめ各打者の能力の高さに唸った。「ポイントが近いから、低めの変化球の見送り方は見事でした。外のボール球とかも含めて日本の投手陣はかなり苦労したと思います」と述べ、徹底した対策をしていたと解説した。
前回大会は決勝でMLBのスター選手を揃えたアメリカを下し、３大会ぶりの優勝を果たした侍ジャパン。ゆえに、今大会は他国から厳しいマークに遭っていたようだ。
構成●THE DIGEST編集部
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