ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は日本時間３月16日に米国代表対ドミニカ共和国の準決勝が行なわれ、米国が２対１で勝利した。超強力打線を擁する強豪チーム撃破を喜ぶ輪の中には離脱したはずの“現役最高左腕”の姿があった。
２年連続サイ・ヤング賞を受賞したタリク・スクーバルは、８日の１次ラウンド英国代表戦で先発登板（３回を投げ41球１失点２被安打５奪三振）して勝利に貢献した。その後、大会前の約束通り１試合で代表チームを離れた。
しかし離脱の決断には葛藤があったと言い、米スポーツ専門メディア『The Athletic』に次のように語った。
「（WBCへの出場を）自分がどう感じるか、完全に読み違えていた。オールスターゲームのような雰囲気だろうと勝手に思っていたが、実際には正反対だった」
そして準決勝でチームに合流しベンチから声援を送った。スクーバルは米野球専門ポッドキャスト番組『Foul Territory』に再合流について次のように説明した。
「彼らと一緒にダグアウトやクラブハウスで過ごせる機会を逃すわけにはいかないんだ。本当に短い期間ですが、まるで何か月も、いや何年も前から彼らといたような気がする。たとえ小さな役割でも、彼らの一員になれたのは本当に楽しかった」
会場があるマイアミまで、土砂降りの中を車で運転してたどり着いたというスクーバル。１試合限りの出場には母国ファンから疑問の声が上がっているが、世界一の喜びを共有したいという気持ちは本物なのだろう。
米国代表対ベネズエラ代表の決勝戦は18日午前９時から行なわれる。
構成●THE DIGEST編集部
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