巨人・阿部慎之助監督が大博打に打って出た。なんと３月27日の開幕戦、阪神戦（東京ドーム）に、ドラフト１位ルーキーの竹丸和幸を先発登板させると明言したのだ。新人が開幕投手を務めるのは、巨人では1962年の「エースのジョー」こと城之内邦雄以来64年ぶり。仮に勝利投手になれば、球団史上初の快挙だが、この起用が波紋を広げている。
当初、開幕を任せると思われていた山崎伊織が、右肩のコンディション不良で離脱。
「戸郷翔征もパッとしないが、田中将大や則本昴大もいる。無失点とはいえ、わずか実戦13イニングしか投げていない新人を起用するとはね。昨年の王者・阪神は最多勝、最高勝率、最多奪三振の投手三冠、村上頌樹だけに…」（球界OB）
昨シーズン、巨人は阪神に８勝17敗と大きく負け越した。
「日本ハムの新庄剛志監督が、WBCで打たれたとはいえ、伊藤大海の開幕投手にこだわるように、格というものもあるから」（前出・球界OB）
「前任者」が開幕登板した1962年の巨人はリーグ４位に終わったものの、城之内は24勝12敗、防御率2.21で新人王を獲得。エースに成長して巨人のV9を支える投手となった。竹丸も阿部監督の大抜擢に応えて、そんな大投手に成長する可能性はあろう。ただ、阿部監督にとってはリスクもある。
「契約最終年の今季の成績は、自らの去就にダイレクトに関わってきます。異例の無手勝流に、どんな勝算があるのか。開幕戦は見ものですよ」（前出・球界OB）
チェンジアップ、スライダー、カーブ、カットボールなど多彩な変化球を操る左腕ルーキーは、どんな投球をするのか。
（阿部勝彦）
