第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の決勝が現地３月17日に行なわれ、アメリカはベネズエラに２対３で敗れ、２大会連続での準優勝に終わった。
投手は昨季のサイ・ヤング賞投手のポール・スキーンズ（ピッツバーグ・パイレーツ）とタリク・スクーバル（デトロイト・タイガース）、最速168キロの守護神メイソン・ミラー（サンディエゴ・パドレス）と強力な布陣だった。
野手も、MVP３度のアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）や本塁打王のカイル・シュワーバー（フィラデルフィア・フィリーズ）、MLBトップクラスのショートと称されているボビー・ウィットJr.（カンザスシティ・ロイヤルズ）らスター選手を揃えていた。
史上最強という前評判だったアメリカは、なぜ３大会ぶりの頂点には届かなかったのか。韓国メディア『sportalkorea』は主将ジャッジの不振ぶりに注目した。
同メディアは「“３億6000万ドルの腰抜け”またも炸裂！ 不気味なまでに沈黙したMLB最高打者の汚名は、いつ消えるのか」と題した記事で、ベネズエラ戦に３番ライトでスタメン出場したジャッジが４打数無安打３三振に終わったと振り返る。
そして「試合を通じて沈黙した打線が敗北の“元凶”だった。そのなかでも誰よりも激しい批判を受ける選手がジャッジだ。チームの主将であり、現在MLB最高の打者でありながら、とりわけ大一番になると不振に陥るという悪評を、今回もまた拭い去ることができなかった」と辛らつに報じた。
そしてジャッジが2019年以降、ヤンキースのポストシーズンで思うような結果を残せていない点や、大事な場面で守備でのミスをしてきた点を伝える。
同メディアは「最も重要な決勝で３度も三振を喫し打線に冷水を浴びせてしまった。今大会の最終成績も打率.222（27打数6安打）２本塁打５打点OPS.845と期待に比べ物足りない内容であった。結局“大一番のジャッジ”は信じてはならないという汚名を、今回もまた拭い取れなかった」と記事を締めた。
常に大活躍が求められるMLB屈指のスーパースターは、その屈辱をヤンキースでの戦いで晴らせるのだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
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