第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の決勝が現地３月17日に行なわれ、ベネズエラがアメリカに３対２で勝利し、南米勢で初の頂点に輝いた。
ロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）やルイス・アライズ（ジャイアンツ）、サルバドール・ペレス、マイケル・ガルシア（ともにロイヤルズ）らスター野手を揃えたチームは、打撃力とともに救援投手陣の踏ん張りが光った。
準々決勝の日本戦（〇８対５）では４回以降、エデュアルド・バザード（マリナーズ）、ホゼ・ブート（ジャイアンツ）、アンヘル・セルバ（ブルワーズ）、アンドレス・マチャド（オリックス）らが無失点リレーでつなぎ、９回はダニエル・パレンシア（カブス）が３人で締めた。
強力リリーフ陣のなかでも守護神パレンシアは出色の出来で、今大会５試合に登板し計５イニング無安打９奪三振無失点だった。１次ラウンドでオランダ戦（〇６対２）とドミニカ共和国戦（●５対７）で好投すると、決勝トーナメントでは日本戦からイタリア戦（〇４対２）、アメリカ戦まで３試合連続セーブを挙げて優勝投手になった。
そんな右腕に韓国メディア『mydaily』が注目した。同メディアは、ベネズエラの劇的優勝に貢献した３セーブ、防御率ゼロの鉄壁クローザーを称えるとともに、「改めてよみがえるイ・ジョンフ（ジャイアンツ）との思い出」と題した記事のなかで、WBC韓国代表の主将とベネズエラ守護神の意外な接点に脚光を注いだ。
記事では「偶然にも、右腕はイ・ジョンフとの思い出がある。昨年８月29日、両選手はオラクル・パークで行なわれたジャイアンツとカブスの対戦で、９回１死一、二塁の場面で、イ・ジョンフがパレンシアのスライダーを打ってサヨナラ安打を放った」と紹介。「アメリカ進出164試合目で生まれた、イ・ジョンフ初のメジャーリーグサヨナラ安打だ」と伝えた。
イ・ジョンフは今大会、キャプテンとして韓国の４大会ぶり１次ラウンド突破をけん引。３番打者として主軸を担い、守備では最終戦のオーストラリア戦で９回に右中間に抜けるかと思われた打球を好守で防ぐビッグプレーを魅せた。
MLBを代表する強打者を抑え込んだベネズエラの剛腕の大活躍は、韓国の英雄との好勝負を思い出すほど鮮烈なパフォーマンスだったようだ。
構成●THE DIGEST編集部
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