現地時間３月18日、シカゴ・ブルズは本拠地ユナイテッド・センターでトロント・ラプターズと対戦。チームは109－139で大敗したなか、ブルズと２WAY契約を結ぶ河村勇輝は４試合連続の出場を果たし、５得点、１リバウンド、２アシストをマークした。
試合はプレーオフ圏内（イースト５位）を維持するラプターズ相手に、序盤から圧倒される展開。開始６分半で10－21とダブルスコアをつけられると、第１クォーターを終えて17－32。第２クォーターは粘りを見せるも中盤以降に崩れ、45－72と27点ビハインドで折り返しとなった。
前半は出番がなかった河村は、83－119と敗色濃厚となった第４クォーター残り７分42秒にコートイン。大きな拍手で迎えられると、全力プレーでムードを変えるプレーを見せる。
登場直後の７分９秒、速攻でパスを受けると、中央のレーンを走ってきたレナード・ミラーへ得意のビハインド・ザ・バックパスを供給。鮮やかなダンクシーンを演出した。
残り４分13秒には右サイドからのドライブインでミドルジャンパーをヒット。さらに２分52秒には左サイドからのドライブで相手のファウルを受けながらボールをリングへねじ込む。これはバスケットカウントとして認められなかったが、フリースロー２投中１本を沈めて３点目をあげる。
河村は終盤にもフリースロー２本を成功させてゲームセット。最後までコートに立ち、７分42秒のプレータイムで５得点（フィールドゴール１／２、フリースロー３／４）、１リバウンド、２アシストをマークした。
１本目のアシストを決めた後、再び速攻でノールックパスを繰り出すもつながらず、２ターンオーバーを喫したものの、出場時間帯の得失点差はチームトップの＋８を記録。持ち前のエネルギッシュなプレーで、沈んでいたユナイテッド・センターの空気を変えたと言っていいだろう。
ブルズは28勝41敗でイースタン・カンファレンス12位。ホーム４連戦中のチームは明日も連戦で、クリーブランド・キャバリアーズと対戦する。強敵相手に河村の５戦連続の出場なるか注目だ。
構成●ダンクシュート編集部
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