現地３月18日に開幕した男子テニスツアーのマスターズ1000シリーズ「マイアミ・オープン」（アメリカ・マイアミ／ハードコート）に出場する世界ランキング26位のジャック・ドレイパー（イギリス）が、大会前に英スポーツメディア『Sky Sports』のインタビューに回答。ケガからの再起を期す中、ここまでの手応えと今後に向けての課題を明かした。
現在24歳のドレイパーは昨年７月の「ウインブルドン」で左腕を負傷し、９月の「全米オープン」２回戦を途中棄権した後にツアーを離脱。それでも懸命なリハビリを経て今年２月の男子国別対抗戦「デビスカップ・ファイナル予選１回戦」でカムバックを果たすと、直後にツアー復帰戦として臨んだ「ドバイ選手権」（ATP500）ではカンタン・アリス（フランス／現111位）との１回戦に勝利し、約半年ぶりの白星を挙げていた。
さらに、ディフェンディングチャンピオンとして参戦した先日の「BNPパリバ・オープン」（ATP1000）では、４回戦で四大大会24勝を誇る巨星ノバク・ジョコビッチ（セルビア／現３位）から初勝利を挙げ、ベスト８に進出。しかし準々決勝では元１位のダニール・メドベージェフ（ロシア／現10位）に敗れ、タイトル防衛を逃した。
この結果ドレイパーは昨年の優勝で得たポイントを失効し、大会後のランキングで14位から26位に後退するとともに、イギリス勢No.１の座もキャメロン・ノーリー（現24位）に奪われた。
それでもインディアンウェルズでのパフォーマンスは、24歳に再び大きな自信を与えた。「ケガの期間中にしっかり準備をしていれば、再び高いレベルでプレーできるとわかった」ことは、再起に向けての重要な材料になっている。懸念されている左腕の状態も良好のようで、「自分がトップ選手と戦える実力を持っている」とも確信している。
一方で、本来の調子を取り戻すまでには、まだそれなりに時間を要することも理解している様子。今後はさらに身体のコンディションを整え、試合数を増やす必要があるとドレイパーは語る。
「メドベージェフ戦ではエネルギーを使い果たしてしまった。大きな大会で優勝するには、先週のような激しい試合を戦った後でも、パフォーマンスの質を維持しなければならない。フィジカル面だけでなく、試合数を重ねる中で自分のプレーを理解すればするほど、より良い結果を出せるようになると思う。長く離脱していると、ケガそのものよりも、身体の状態をどれだけ戻せるかが重要になってくる」
ドレイパーは今回のマイアミOPに第25シードで出場。１回戦は免除となり、初戦の２回戦ではライリー・オペルカ（アメリカ／現67位）とヌーノ・ボルジェス（ポルトガル／同50位）の勝者と顔を合わせる。順当に勝ち進めば、３回戦で第６シードのテイラー・フリッツ（アメリカ／同７位）、４回戦で第11シードのキャスパー・ルード（ノルウェー／同12位）、準々決勝で第１シードの王者カルロス・アルカラス（スペイン／同１位）と対戦する可能性がある。
文●中村光佑
【動画】ドレイパーがジョコビッチを大激闘の末に下した「BNPパリバOP」４回戦ハイライト
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