まさに“世界最強の41歳”だ。
現地時間３月18日、ロサンゼルス・レイカーズは敵地トヨタ・センターでヒューストン・ロケッツと対戦し、124－116で勝利。今季最長に並ぶ７連勝を飾るとともに、直近11試合で10勝と目に見えて調子を上げている。
ウエスタン・カンファレンスで３位の座を争うロケッツとの２連戦の２試合目。チームを引っ張ったのは、40得点、９リバウンド、10アシストをあげたルカ・ドンチッチと、30得点をマークしたレブロン・ジェームズだ。
なかでもこの日のレブロンは圧巻だった。試合開始直後の連続３ポイントに始まり、スティールからのスラムダンクやアリウープなど、前半はフィールドゴール（FG）８本すべて成功で18得点を奪取。『ESPN』のデータによると、前半で４本のダンクを決めたのは2020年２月１日以来、自身６年ぶりだった。
後半も高い集中力を保ったレブロンは、勝負所の第４クォーターではブロックに勝ち越しのレイアップ２本、相手を突き放すアリウープなど要所を締める活躍を披露。FG失敗は相手のファウル覚悟のブロックにより落とした１本のみで、成功率92.9％（13／14）と、超高確率で30得点を稼いだ。
スター揃いのNBAでも、FG成功率90％以上での30点パフォーマンスはそうそう見られるものではない。
これまでの同記録の最年長達成者は、2001年に当時36歳ながらFG成功率91.7％（11／12）で32得点をマークしたアルビダス・サボニス（ポートランド・トレイルブレイザーズ）だったが、41歳のレブロンは約５歳も年長記録を更新した。
なお、レブロン自身も23年のキャリアでこれを達成したのは過去に１度しかなく、マイアミ・ヒート時代の2013年２月４日のシャーロット・ボブキャッツ（現ホーネッツ）戦（31得点／FG成功率92.9％）以来の快記録となった。
ドンチッチも試合後、「彼なしでは勝てなかった。彼がこの試合のMVPだと思う。フロアの両エンド（攻守）で見せたプレーは、本当に驚異的だったよ」と、頼れる先輩を褒め称えた。
これでレイカーズは44勝25敗（勝率63.8％）とし、ウエスタン・カンファレンスの３位争いを一歩リード。勝負所を知る“キング”が、ますますギアを上げていきそうだ。
構成●ダンクシュート編集部
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